宋朝契嵩祖师在《六祖坛经赞》认为：「‘无相为体’者，尊大戒也；‘无念为宗’者，尊大定也；‘无住为本’者，尊大慧也。」又六祖在《坛经》也有同样的看法：「心地无非自性戒，心地无痴自性慧，心地无乱自性定。」因此，禅宗主张‘自性能生万法’，而此‘三无’与‘大乘三学’都不离‘自性’，说明二者有密切的因果关系。‘大乘三学’是禅修者自净其心的‘道因’；而‘三无’是禅修者证悟诸法无我、涅槃寂静的‘道果’。
（1）‘无相为体’ ：《坛经》说明‘无相’是当禅修者观照诸法的‘自性’时，明了没有永恒不变的‘实在相’可得，而远离一切相的执着，证悟自性本具的‘法性本体’（清净戒体），就是‘无相为体’。
（2）‘无念为宗’ ：《坛经》认为‘无念’就是‘般若三昧’（正定）。‘无念为宗’的宗旨在「‘心无二相’而能‘正念’真如本性。」‘无念’是‘无所执念’地面对内外幻境，所以，禅修者能不执着内外一切境界，并保持‘正念’，觉照妄想，不为境转。
（3）‘无住为本’：《坛经》肯定众生与诸佛的‘自性’本是平等一体，但众生迷昧，为烦恼所缚，执着诸相，不见‘自性’ ；而诸佛能‘离一切诸相’，以智慧顿悟‘自性’。《坛经》说‘无住’是回归自己本来‘念念不住’的‘本性’，在面对一切境界时，不去追思或染着它，即是‘无住为本’。
六祖的核心理念
所谓”无念“，就是既有各种心念生起却不执着于这些心念；
所谓”无相“，就是接触周围的事物却不执着于这些事物；
所谓”无住“，是说人人的心念就是迁流不息的。
无念就是不执着于主观心念，
无相就是不执着于客观世界，
无住就是描述人类心理活动的特性。
六祖慧能反对于外着境，心有所染，认为凡夫所以不能成佛，就是因为心有执着，而不能自见本性。
要由凡转圣，首先要破除妄执，无心于物，无意于事，自在无为，以“无念”作为修行的总原则。
“无念”即是说在意识活动中不起任何念头。
就是说意念不能定位或停留在某种具体的物相上，而使其自然流逝。
修行只在于息除诸缘，莫生妄想，一切放下，于相而离相，于念而无念，这就是“无修之修”，也就是“无念法”或“无念行”。
能够脱离外物的相状就是无相。
如果对外界事物不生执着，那么自性就会明白清澈，这就是以“无相为体”的道理。
金刚经：”凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。“
无论客观现象也好，名词概念也好，这些都是”相“，都是虚妄的。当你真正认识这些虚像不是真实存在的，你就会认识所谓的真如实像。
”无住为本“，正是所谓念念无住，心理活动随着身体的自然反应和外界环境的自然变化而自然流转，念念相续、念念无住。
人类当前的念念相续（心），就是本性，于一切法本来就是不住着的。
无念为宗, 无相为体, 无住为本
禅宗以无念为宗,无相为体,无住为本。也就是觉悟本性，发菩提心、发“阿耨多罗三藐三菩提”的心、发“无上正等正觉”的心。禅宗所谓的明心见性, 也是觉悟本性。
无念,是说觉悟本性后，对一切法不起心动念（内）。但这个无念的体和念头又是不相妨碍的。在修行之初, 固然要平息念头。一旦体认无念之体后, 不妨起心动念。此时, 就可以念而无念, 可以分别一切而无所执著, 所谓 “能善分别诸法相, 于第一义而不动” 。
无相,是说觉悟本性后，不以任何相的方式显现（外）。和无念同样, 这种无相和有相也不是对立的。事实上, 我们可以由相的当下去体认无相, 因为它是超越一切相, 而又显现一切相的。
无住,是说觉悟本性后，具有无住的功用（用）。心不会留住在任何事物上, 也没有事物可以粘著在心上。心只是如实地显现一切, 不会有妄想、分别和执着。六祖慧能也是听到《金刚经》里的 “应无所住而生其心” 后当下觉悟。因为我们本来就具有无染无住的心，也根本就没有所谓的尘埃可沾住。因为世间万物都不是永恒不变的，世间万物也都是由因缘和合而生没法完全控制，我们根本就不必生分别、妄想和执着。
所以，六祖慧能悟道后才会说： “何期自性本自清净！何期自性本不生灭！何期自性本自具足！何期自性本无动摇！何期自性能生万法！”众生的本性原来是清净的，是不生不灭的；每个人本自具足的本性没有增减和生灭；众生本具佛性，不假外求；每个人本自具足的本性没有动摇；本性就是本体，能生一切万法，世间一切森罗万象都是从这个本体涌现出来的。觉悟本性已具有一切功用，这正是禅宗的不立文字、直指人心、见性成佛。
如何理解“无念为宗，无相为体，无住为本”？
无念为宗，“真如是念之体，念是真如之用”。只要能“于自念上离境，不于境上念生”那么“性起念，虽即见闻觉知，不染万境而常自在”。这是返迷启悟的关要，所以说“无念为宗”。“若识本心，即是解脱。既得解脱，即是般若三昧。悟得般若三昧，即是无念。何名无念？无念者，见一切法不著一切法，遍一切处不著一切处。常净自性，使六贼从六门走出，于六尘中不离不染，来去自由，即是般若三昧自在解脱，名无念行。”基于平常的“净心”，把握当前的一念。
无相为体，这样念念不住不染，“于一切相而离相”，显得“性体清净”，所以“无相为体”。“如是诸相非相。则见如来。”
无住为本，只叫当前的念念相续，就是本性，于一切法上本来就是不住著的，这叫“无住为本”。”应无所住而生其心“
【參考書目】
释印顺，《中国禅宗史》，中华书局，2010.6。