《华严经》云：“心如工画师，造种种五阴。一切世间中，莫不由心造。”由此而知，心是众生解脱与沉沦的根源，那如何把握心的造作及如何观心修行是修行中至关重要的环节。
众生之心念刹那刹那生灭，相续不断，在这刹那变化的心念上如何修行，首先要明了一念心的状态，对此智者大师提出“一念三千”的理念。一念亦称一念心，指心念活动之最短时刻；三千表示世间与出世间一切善恶、性相差别之总现象。一念三千即是凡夫一念之中，具足三千世间诸法性相。一一念互具互融，故在一界必具十界，同时十界又各具十界而成百界。百界复具足十如是(如是性、如是相、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟等)，即成千如，再配以五阴、众生、国土三世间，即三千世间具足于一念心中。
由“一念三千”的概念而知，我们的介尔一念心即具三千世间，就在这刹那相续的念头中刹那遨游于十法界。只因为六道轮回的刹那相续大于四圣法界的相续，所以呈现在我们眼前的就是凡夫的境界。但不能否定我们刹那的清净心与佛法界相应，只是因为时间太短且不能相续，所以众生离家太久而不知回家，冤枉受轮回。
如何把握心的造作？经云：“若能净心诸业即净。”我们身、口的造作听命于意的指示，那如果心净，造业也是清净的，反之则不净。心如何净？就是要通过观心，观每一个念头的生起都是缘起法，缘起即是无生，无生不是说没有这个念头，而是说心念的生起无自性，也就是说每个心念都是因缘所生法，不是有一个自性产生的，也不是他生、共生、无因生。
然众生的心念，念念恶念。《地藏经》云：“阎浮提众生，起心动念，无不是业，无不是罪”。由此而知，众生沦落六道轮回的习性根深蒂固，那如何应运这一念心观恶修慧？也就是即性恶而修一念心。智者大师如此说：“未贪欲、欲贪欲、正贪欲、贪欲已……观贪欲蔽毕竟空寂，双照分明。”此为谛观贪欲的四种相，贪心还没起，将要起，正在起，起后，要通过这样的次第去观这一念心生、住、异、灭的变化。但这实在是太微细了，凡夫在念头灭了以后才知道，地上菩萨能观到念头的住，只有佛才能观到念头的生。作为凡夫的我们也要在心不净的时候修止观，下手处就是要用我们学习的教理应运在日常生活的实践中，用作意的方式，常常训练自己的心念，看看自己的心在想什么？在做什么？念头在不断的变化，虽然有贪嗔痴的念头，但都是缘起的，缘起即是无自性，无自性即是空。如此认知恶念毕竟空寂，此则是恶念的真面目，也这就是“罪性本空的原由”。
一切法缘起无自性，但森罗万象百界千如的三种世间历历在眼前，所以一切法是一个假名，心也是一个假名。既知一切法都是一个假名，对我，我所不执着，如此观之一切法处于如梦如幻的状态。每一个法都是空无自性，而是随因缘如如呈现，都是诸法实相，亦即中道实相。“罪从心起将心忏，心若灭时罪亦亡，心灭罪亡两俱空，是则名为真忏悔”。此忏罪过程即是法尔如是的回归过程。
由上论证可知，了知一念三千的法界状态，应运即空即假即中的观修方法，即能显现涅槃寂静的法界实相。
