「中观佛教」一词，是随顺一般学界的使用而来。 大体而言，日本学者喜用「中观佛教」、「唯识佛教」一类的名目，而欧美学者则惯用「中观哲学」、「唯识哲学」这类的名称。 在印度与的佛教传统里， 中观一词是用来指龙树及其追随者所代表的思想流派。 事实上，言「中」必然涉及「观」，也就是说在我们洞察全体之际，「中」方有其成立的可能。 所以， 「中」这种无执着的立场，它之所以呈显，必然须预认「慧观」的存在，这一点从阿含以后而至龙树，均是如此。
