阿毗达磨佛教时期对于从整体上正确认识印度佛教的发展具有重要意义。从根本上讲,这正是佛教首次涉及“哲学化”的时期。传统上公认的阿毗达磨学派/部派一共有十八个,它们有时也被视为小乘部派。这门课程首先略述这些学派的历史演变,强调那些导致不同部派分裂的教义上的争论。接着将概论北传中一些更为重要的部派的根本教义,特别是说一切有部、经量部、大众部和正量部。