格魯派創始人是宗哈巴。是在噶當派教義基礎上對藏傳佛教進行整頓改革創立起來的教派, 被稱為「新噶當派」。 噶當派根據印度大師阿底峽的教義發展而來, 對十一世紀後弘期佛教產生深遠影響。 宗哈巴的教義涉及理論與實踐各方面, 系統、明晰和深入淺出, 循序漸進的成佛之道修行次第。 格魯派形成了一整套系統的教程。 十五世紀初, 在拉薩附近相繼建立甘丹寺、哲蚌寺和色拉寺。 格魯派發展日益強大。 十七世紀中葉五世達賴開始獲得世俗和宗教的權力。 十七世紀下半葉, 五世達賴在拉薩修建了布達拉宮。及後藏傳佛教、其藝術、寺院傳播到了中國、蒙古以及更遠地區。