认识论堪称哲学最重要的分支，既是论究什么是知识和获得知识的方法及过程。在佛教中，虽有派系的不同，但各派都有这样的一个共识：“在烦恼未断时，觉知上出现了歪曲的认识；假使错误的成分愈少，心也愈逼近真相”。因此了解认知过程，并认清认知过程中的错谬点，就成为修行解脱的重点。所以佛教各部派都重视认识论。
一、分别说部、说一切有部的直接认知论
一切有部和分别说部都有同样的心心所相应论。在认知过程方面，两个派系也一样持“直接认知论”，既是心识能在同一剎那内面对也同样剎那生灭的所缘（色、声、香、味、触、法）时摄取信息。以传统佛学来说，就是心识能在同一剎那内了别所缘行相。那是直接的认知过程。在这里要提到的一个重要概念，既是：分别说部和有部，虽然提出‘剎那论’ –一切法剎那生灭，但他们仍认为心识能直接摄取所缘。比如眼识不是等色法灭去识才生起，而识是借助根而生起的，根跟识有“俱生因”的关系。
二、经部的比量认知论
比量，用现代话说是‘推论’，推论什么呢？既是：外境曾经存在。因为眼识能认知的是前剎那的色法所留下的影像，而因为现在这认知，就知道前剎那的色曾存在过。眼识是了别前刹那灭去的色法，识跟色法不是同时生起的。对经部而言，我们所认知了别的，并不是现在生起的外境，而只能因为我们的认知和了别，而推论外境曾经存在，我们无法同步认知现在的现象。
四、上座部
《解脱道论》是上座铜鍱者的论典，依铜鍱者的看法：意识是一切心理作用的根本， 一切心识作用，不外意识的不同作用。
赤铜鍱部立有分识：有分识是死时、生时识；在一生中，也是六识不起作用时的潜意识：一切心识作用，依有分识而起；作用止息，回复于平静的，就是有分识。众生的 心识活动，起于有分识，归于有分识，这样的循环不已，所以古人称之为“九心轮”。
上座的“有分心”贯彻生死，成为生死之间的主体，也就是一种变相的 “我”了。
有分识在分别说部中扮演了很多角色：认识、领受、分别、造业、受报（轮回）。
