什么是八苦呢？
一、 所求不得苦： 无论是名誉，权位，眷属，财富……这是人人所希求的，可是却常常是求之不得。 希求而得不到，是苦恼；有了，得到了，希求他不致失去，或发生困难而希望不 要他，可是却不如心愿。经上说：「所求若不遂，恼患如箭中」，就是求不得苦。 这是我们在对于外物关系所引起的困恼。
二、 怨憎聚会苦；三、恩爱别离苦： 这是我们在对于社会关系所引起的困恼。意见不合的，相怨相恨的，不见倒也耳 目清净，可是却要聚在一处，共住，共事，共谈，无法谅解而却又无法离开，真 是苦恼之极。反之，父母、兄弟、夫妇、儿女、朋友、最亲爱的，却不能不生离死别，常陷于远地相思，或此恨绵绵无尽期的失望回忆中。
四、 生苦；五、老苦；六、病苦；七、死苦：这是我们在对于身心所引起的困恼。一般人总以为生是可乐的，老、病与死亡才 是悲哀的。不知道生了就不能不老，不能不病，不能不死；老、病、死由生而来， 那生有什么可乐呢？生是苦根，老、病、死如枝叶花果一样。从根芽到结果，都 是苦的。
八、 五取蕴苦： 从我们对外物，对社会，对身心的关系中，分别为七种苦。如推究起来，这些 苦， 总是由于五蕴聚而有。五蕴，是五类（五聚）不同的事素，也就是我们身 心的总和。这五蕴自身，存在着一切苦痛的症结；在对外物，对社会，对身心， 就不能免于上述的七苦。我们所以有一切问题，一切苦恼，并不是别的，只是 因为有了这个五蕴──身心自体。五（取）蕴是苦恼的总体，与前各别的七苦， 合称为八苦。
那么，要脱离八苦，就需要结合四圣谛，明白了何谓苦和苦的来源是业力因缘而集聚，我们就可以寻找灭苦的根源，要灭除业力所感的烦恼就要从愚痴无明着手，先通达无我，得到无我真智的契证。然后从日常行中，不断的销除染爱。痛苦的原因消除后，真正想要得到涅槃的大解脱，还要再通过三学八正道，即正见、正思惟 ─── 是慧学； 正语、正业、正命──是戒学； 正念、正定─────是定学； 正精进────是遍通三学的。佛为须跋陀罗说：外道们没有八正道，所以没有 圣果，没有解脱。这可见八正道是能入于涅盘的唯一法门了。
