大乘佛教的兴起
大乘佛教是印度佛教内部的一个重要的宗教运动，对佛教的发展，有极其深远的影响。但它 在印度的兴起的历史，并不明朗。现代学者多以为它的兴起，大抵是在纪元前一世纪至纪元后一 世纪。若追寻其渊源，则可更推前至佛灭后一世纪。在那个时期，佛教分裂为十八个或更多个学 派，各有其特异的教理。其中的十一个学派，被视为保守的正统者；这正统即后来所谓“小乘” 之意。其余的七个学派，由大众部（Mahasanghika）领导，表现较开放的态度。这大众部便是大 乘佛教的发端。 在思想上，大众部一方面批评保守者的阿罗汉（arhant）的狭隘的理想，一方面发挥空的义 理，认为真正的佛陀是超现世的，历史的释迦牟尼不过是他的示现而已。他们又提出菩萨 （boodhisattva）的理想人格，认为菩萨的道路，是人人可行的。 一个学派的思想特色，与其兴起的真正的原因，自有不可分割的关系。但我们不能对大乘佛 教兴起的真正原因，有很多的知识。不过，抗塞（E。Conze）以为，有两点是可确定的。其一是 阿罗汉的理想已到了山穷水尽的阶段；其二是在家信众的压力。关于第一点，阿罗汉所表示的独 善其身的出世的理想，在佛灭三、四百年后，已渐失去其魅力，也越来越少僧人达到这个目标。 代之而起的，是菩萨的理想。关于第二点，人变得越来越重要，而与法（Dharma）齐平。出家 僧众不再单独享有被尊崇被重视的权利。而在在家信众中，也出现不少杰出的人物，经典中的维 摩诘（Vimalakirti），即是一个显明的例子。佛教的宗教意义，已不能再拘限于僧人与僧院方面 了。在家信众开始积极参与种种的宗教活动。（注 1） 随著宗教的发展，思想也渐趋成熟。由纪元前一世纪至纪元后三世纪，不少大乘经典先后出 现。最先出现的是《般若经》（Prajnaparamita－sutra），跟著有《维摩经》（Vimalakirti－nirdesa －sutra）、《法华经》（Saddharma－pundarika－sutra）、《阿弥陀经》（Sukhavativyuha－sutra）、 《十地经》（Dasabhumika－sutra）等初期大乘经典。此中自以《般若经》为代表。此经最初由 少量渐次附加，至七世纪左右而成一大丛书。其空的思想，一般认为是大乘佛教的基本教理。 其后有南印度出身的龙树（Nagarjuna），在哲学方面发挥这空的思想。他著有《中论》 （Madhyamaka－－karika）及《回诤论》（Vigrahavyavartani），批判部派小乘的谬见，建立中 道观，而名之为缘起、假名、空。 龙树以后续有大乘经典出现，如《涅槃经》 （Mahapari－nirvana－sutra）， 《胜经》 （Srimaladevi －simhanada－sutra）、《解深密经》（Samdhi－nirmocana－sutra）、《楞伽经》（Lankavatara －sutra）。其中的《解深密经》的唯识说，有弥勒（Maitreya）、无著（Asanga）、世亲（Vasubandhu） 等人发扬，其分别代表作为《大乘庄严经论》（Mahayana－sutralamkara）、《摄大乘论》 （Mahayanasamgraha）及《唯识三十颂》（Trimsikavijnaptimatratasi－ddhi）。其主旨是以识 来解说世间现象。
