《般若经》是大乘佛教空宗的主要经典，也是大乘佛教中形成最早的一部经典，由般若部类的众多经典汇编而成。《般若经》的中心思想就是“性空假有”，即认为世间的万事万物都是因缘和合而成，没有实在的自性，故称为“性空”。但“性空”并非虚无，虚假的现象仍然存在，这种虚假的现象就称作“假有”。“性空”和“假有”是一个事物的两个方面。只有获得般若智慧，才不为事物的假象所迷惑，而能摆脱世俗认识的束缚，把握佛教真谛，达到觉悟的境界。《船若经》的基本内容主要是关于“缘起”说、“本无”说以及“方便善巧”说。“缘起”说是奠定“性空假有”思想的理论基础。般若所述的“缘起”是在小乘缘起说的基础上发展起来的。“本无”，后来译作“如”、“真如”与“实相”、“真实”等词，在般若学中都表示“性空”的意思。大乘般若认为“经法本无”，否定了小乘把佛或佛经语言概念实体化的理论观念。“本无”就是事物现象的本质，这种本质只有在对现象的彻底否定中才能体现出来。《般若经》甚为重视“方便善巧”，认为没有它，就有堕入小乘的危险。“方便善巧”是连结世间与出世间的纽带，也是大乘区别于小乘的重要标志之一。般若和“方便善巧”是不可分割的整体：般若是成佛之母；“方便善巧”是般若的具体运用；没有般若，“方便善巧”就失去原则目标，而没有“方便善巧”，般若就不易推行。
