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《中论》第15品的头两颂对自性的意义作了限定。在第2颂中给出了两点定义：①非造作所成；②不观待其他（因和缘）。《佛护释》又补上第三点，“体性无有变异”。故“自性”表示自身就能够存在，而不需依赖其他因缘，也就不是造作而成。变异是存在的异化，是对自身存在状态的否定，说有自性，自然不能有变异。
《中论颂》第1品云：“诸法无自性，故无有有相。说有是事故，是事有不然。”龙树菩萨给“无”下的定义是“有之异性”。“异性”是指凡夫现见的生灭转异，是一种存在形式由有转无，进而生成另一种存在形式。因此，它与“无”是等价的，都是以存在、有自性为基础。所谓“无”，是对事物“有”的否定，是以“有”的存在为前提的，是先有后成无。如果没了“有”，自然谈不上“无”。也就是说，龙树所破除的有无二边都是执有自性。
因而对于缘起法，不仅要看到无自性（空），而且还要看到假设（假有）。因其无自性才是假设，因为是假设才是空。这样看缘起法，既不著有（实有），也不着空（虚无的空），就‘亦是中道义’。所以凡是缘起的即是无自性的，无自性即名之为空。