公元七世纪后，佛教在印度本土非常困窘，一方面佛教越来越受到印度教的影响，注重咒语以及神秘仪式。另一方面，佛教的诸多卓越思想，为印度教所吸收，佛教逐步丧失自身特色。
然而，对佛教最沉重一击是外来的，再伴随政治上的分裂，就使印度易于遭受征服。阿拉伯人的入侵使佛教遭受灭顶之灾，他们粉碎了僧院，杀戮了千万僧众，废除了禁欲主义。
最后的一击来自印度内部。残存的僧人面对无家可归的困境，“幸运地”被古老的正统教派——婆罗门教收容，并忏悔罪行。婆罗门教颁定佛陀为神，借此安抚浪子的回归，但停止了一切生物祭祀。“婆罗门教以兄弟的拥抱而杀灭了佛教。”佛教从此从印度消失了。
可是，在另外一些土地上，佛教正经历着前所未有的发展，最终成为世界三大宗教之一。以日本为例，推古三十三年（公元625年），高丽沙门慧灌抵日，弘传三论，开日本三论宗之始，门下俊杰甚多，三论便成为此期佛教的主流。另外，道昭入唐（公元653年），从玄奘大师习法相，为日本法相宗的初传。之后，圣武天皇采取护佛政策，以兴隆佛教来护国佑民。他兴建壮丽宏伟的东大寺，铸造世界有名的奈良大佛，并请唐鉴真大和尚设坛授戒，正式确立日本佛教戒法，并推崇华严思想，以体现其政教合一的理念。到平安时代，日本佛教融合本土文化形成天台教，突显出民族化特色。
佛教在印度境内、境外的兴衰史，无疑是人类文化历史上的恢弘大片。然而，主宰着佛教变迁的还是需要，来自民众的需要。佛教随着印度底层民众减轻苦难的需要应运而生，也因不能适应弱肉强食的动荡社会退出印度的土地；因迎合了异乡统治者护国佑民的需要而蓬勃发展，也因环境的需要不断与其它文明碰撞融合。成也需要，败也需要。佛陀曾对弟子遗言：“一切万物无长存者。”佛教的兴衰史正印证这点。如果，佛陀在世，佛教还会从印度消失吗？如果，阿育王没有一心向佛，佛教还能征服亚洲吗？可惜历史的巨轮一直前进，无法逆流，这一切只能是我们自己的思考，并无答案。
