东山法门的形成
所谓东山法门，是指由四祖道信和五祖弘忍大师所开创的一种禅宗修行方法。它起源于道信，完成于弘忍。由于弘忍大师在黄梅东山弘法期间，广开禅门，接引群品，聚众千计，影响巨大，为禅宗的形成和发展作出了重要贡献，并在黄梅东山建立东山寺，所以禅门后继将他的禅法称之为“东山法门”。东山法门虽然是以弘忍的修行方法命名的，但其中也包括四祖道信的思想。严格的说，东山法门是弘忍在继承四祖道信思想的基础上发展起来的，它是道信大师和弘忍大师两人的思想结晶的禅法。因此，谈东山法门，也要谈道信大师。
道信大师，禅宗四祖祖师。祖籍河南人，后来到湖北。追随三祖僧璨，得到名师指点，获得正法真传。大约在公元620年左右，应僧俗的邀请，驻锡黄梅双峰山，传法三十余年，并写下《入道安心要方便门》教导僧俗。由于道信大师的修行方法得当，所以前来修学者甚多，五祖弘忍大师便是其中的佼佼者。
弘忍大师，禅宗五祖祖师，东山法门的完成者。俗姓周，湖北黄梅人。十二岁就开始追随道信法师学法，一直到道信大师往生后，弘忍大师又在双峰山东面十里的东山建立寺院，教化四方僧俗。弘忍大师继承了道信大师的《入道安心要方便门》，并加以发展，这就是后来的《修心要论》。由于弘忍大师能够依据时势的不同，针对性地改变弘法方式，因此，东山法门发展兴盛，成为当时最为主流的佛教宗派之一，东山法门的声望正是在此时确立的。如《楞伽师资记》中就说：“则天曰：若论修道，更不过东山法门。”，另李华撰《扬州龙兴寺经律院和尚碑》中也记载：“天台止观是一切经义，东山法门是一切佛乘。”
资料来源：论“东山法门”在促进禅宗形成和发展中的意义——见忍法师
