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『上座系』與『大眾系』

上座部與大眾部因對戒之理解不同而分立。兩系中的大眾部、分別說部、說一切有部、犢子部等四大派思想，是部派佛教的大綱，上座系三大部派推重《舍利弗的阿毗曇》，其中，說一切有部作《發智論》等大量經典，又造《大毗婆沙論》，完成說一切有部的精嚴佛學理論。

『上座系』的分別說系在西方，向西南發展，所以與大眾系關係密切。
『大眾系』在東方盛行，向東及沿海發展，又移到南方。

『上座系』的分別說部重《長阿含》，古來判別其是「吉祥如意」、「世界悉檀」，即佛陀隨順世間法而闡明因緣和合的道理。
『大眾系』重《增一阿含》，四阿含中最晚編纂的，蘊含多量「空」的思想。古來判別其含「滿足希求」、「各各為人悉檀」，即以易為人接受的常識譬如為依據，啟發人為善的意趣，但決不能達深入了悟，屬非了義之說。

『上座系』是「隨教行」，重論。
『大眾系』是「隨理行」，重經。

『上座系』重戒律，甚至要求「輕重等持」的地步，分裂出的各部都各自發展「律藏」，並與阿毗達磨藏同樣的理論嚴謹繁密，非常重於事相的分別。
『大眾系』重佛法的根本精神，不重繁瑣名相知識，戒律方面重貫通實踐，傾向阿蘭若的生活，隨宜應世而不放逸。

『上座系』以阿羅漢為中心，執於佛制古戒律，厭惡女性，專注自證，速求解脫。
『大眾系』是佛陀的中心論者，深化了佛陀的功德，思想上有趣向佛陀不捨眾生菩薩道傾向。

『上座系』有現實人間的「佛陀觀」，集中現實事相，堅定人間佛陀的信念。佛是覺悟了的人，與常人性質相同，有衣食住行需要，離不開老病死的有漏身，佛之所以超越常人是因為專注不懈修行，證悟無漏功德之法身。
『大眾系』有超越常情的「佛陀觀」，傾向宗教意味。佛陀體悟真理，成就無漏之法身，而非以外相成佛，身生相好莊嚴是修行的副產品。佛壽無量，佛教經典存在，等於佛親在。佛教經典流通人間利益有情，等於佛的法身尚在。

『上座系』的「菩薩思想」，以現實的釋迦菩薩為本，而論及傳說中的本行菩薩。認為本生經中的佛陀，雖未成佛，但已達聖者果位，能以大悲願力「隨願往生」，行菩薩道。現實的釋迦菩薩，娶妃、生子、 出家、修苦行、在菩提樹下還起貪、恚、癡──三不善尋，可見沒有斷煩惱，不是聖者模樣。所以菩薩一定是異生，直到一念頓證無上菩提，才成為大聖佛陀 。
『大眾系』的「菩薩思想」，以「本生」、「譬喻」中的鬼神（天）及旁生菩薩為主，認為釋尊過去聽迦葉佛教說入「決定」；入決定就是證入「離生」，該是聖者了！入惡趣，入母胎，從外道修行，非業力所引，而是隨願往生度眾的菩薩行。推論充滿了神秘的理想特性。　

參考：1.印順導師《初期大乘佛教之起源與開展》第五項 平實的與理想的菩薩 2.〈阿毗達磨宗派理論概觀〉2009年 第三課講義～第五課講義