《中阿含經》第三一經〈分別聖諦經〉中曰：「云何苦滅道聖諦？謂：正見、正志、正語、正業、正命、正方便、正念、正定。」 八正道又稱為中道，這是因為在佛陀那個時代的修行環境中，有主張應當以苦行為修行方法，以為修苦行可以成就解脫的，例如者那教的教主尼犍子，就是這樣主張的。《雜阿含經》第五六三經曰：「時，無畏離車語尊者阿難：我師尼犍子，滅熾然法，清淨超出，為諸弟子說如是道：宿命之業，行苦行故，悉能吐之。」 也有以為縱欲歡樂，就是解脫的。如《長阿含經》第二一經〈梵動經〉中曰：「我於現在五欲自恣，此是我得現在涅槃。」 佛陀否定了這兩種極端的修行方法，提出了恰當的、正確的方法，所以稱之為中道。中道不是中庸之道，不是在苦樂兩端求取平均，也不是在苦樂兩端的擺盪中，求取平衡，而是遠離，是徹底的超越苦樂兩端。又，八正道是過去諸佛以來的常道，所以也稱為「古仙人道」。《雜阿含經》第二八七經中曰：「今我如是，得古仙人道，古仙人道，古仙人逕，古仙人跡；古仙人去處，我得隨去，謂八聖道：正見，正志，正語，正業，正命，正方便，正念，正定。我從彼道，見老病死，老病死集，老病死滅，老病死滅道跡。」 另外，佛陀在入滅前，教化了最後一位弟子須跋，就說：因為有八正道，才能有證果的聖者，所以八正道是「聖者之道」。《長阿含經》第二經〈遊行經〉曰：「須跋！以諸法中有八聖道故，便有第沙門果；第二、第三、第四沙門果。」 《雜阿含經》第三七九經：「爾時，世尊說是法時，尊者憍陳如，及八萬諸天，遠塵、離垢，得法眼淨。」 初轉法輪時，為五比丘說八正道，尊者憍陳如即下成就初果。《長阿含經》第二經〈遊行經〉中曰：「於是，須跋即於其夜，出家、受戒，淨修梵行，，於現法中自身作證：生死已盡，梵行已立，所作己辦，得如實智不受有。時，夜未久，即成羅漢，是為如來最後弟子。」 佛入滅前的最後說法，還是為最後的弟子說了八正道，展現了八正道在佛陀教導中的分量。
