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印順導師認為《中論》是《阿含經》的通論，試述之。

龍樹《中論》是闡述中道理論，破斥邊見的論書，它被認為是依據《阿含經》的中道思想和《般若經》的一切法空思想，而發揮佛教的緣起義。在《中論》中，我們看不到所謂大乘的用語，特別是《般若經》裏的那些思想標誌，龍樹所使用的語彙，基本上是從《阿含經》以來就有的。有學者研究，認為龍樹《中論》是針對教內那些尚未信受大乘的人而撰寫的，所以龍樹借著彼此都可溝通的《阿含經》術語系統，來展示《般若經》所闡述的大乘思想。龍樹思想，有源自《阿含經》的，有襲自阿毗達磨思想的，也有來自新興大乘經典與非佛教傳統的，這些思想都被龍樹智慧的火炬冶為一爐，而成就了一套具有劃時代意義的嶄新哲學 —— 中觀哲學。印順導師認為《中論》是《阿含經》的通論，它是要發掘《阿含經》的深義。導師在《中觀論頌講記》中，對全論之組織，有這樣的見解：

「我們若知一論的組織，於全論的內容，也就得到一個要略的概念。但是科判《中論》是很難的，古德每一品品的獨立，不能前後連貫起來。本論的中心，在說明世出世間的一切法，不像凡夫、外道、有所得小乘學者的所見，在一一法上顯示他的無自性空。空性遍一切一味相，通達此空，即通達一切。所以論文幾乎是每品都涉及一切的。但不能說完全沒有次第，不從破的方式看，看他所破的對象是什麼，就可看出本論是全體佛法，而以性空掃除一切執著。本論以《阿含經》為對象。《阿含》是根本佛教，思想是「我說緣起」，緣起是「空諸行」，正見性空的緣起，才能正見佛陀的聖教。本論從性空緣起的見地，建立佛教的一切。有人以為龍樹專說一切法空，這是錯誤極了！龍樹的意見，佛法 —— 世出世法，不要說凡夫、外道，就是大部分的小乘學者，也不知道；像他們那樣說，是錯的；要理解一切法空，才能正確的理解佛法的一切。這可以說，開發《阿含》的深義，就是用性空無所得的智光，顯示了真的佛教；真佛教，自然是真的聲聞乘，也就是真的菩薩乘。所以古人說：三論是無所得小，無所得大。概略的說，《阿含經》廣說緣起有，從緣起有而略示本性空寂。小乘《阿毘曇》，不免離去本性空而說一切有。大乘經從一一緣起有上開示法法的本性空；本論從法法性空的正見中，廣觀緣起法。是大乘論，而所觀、所破，是《阿含》所開示的緣起有與小乘論師們的妄執。也是大乘學者的開顯《阿含》深義。

二十七品最初的兩頌，是作者敬禮釋尊，顯示佛說甚深緣起的大法，能離一切戲論顛倒，而得諸法的寂滅性。最後有一頌，是作者結讚世尊，讚佛慈悲說此微妙深法，令有情離一切見。中間二十七品，廣說緣起正觀。通而言之，全論二十七品，同明佛法，別而論之，這可說前二十五品是明菩薩法，第二十六〈觀十二因緣品〉，明緣覺法，後一品明聲聞法。現在判《中論》，不分大乘小乘，因為性空義，是三乘所共的。初二品，總觀「八不」的緣起法，後面的諸品，別觀「八不」的緣起法。總觀中，第一〈觀因緣品〉，重在觀集無生。生死流轉，因果相生，是生生不已的緣起；現在總觀一切法無生。第二〈觀去來品〉，重在觀滅不去。涅槃還滅，好像是從生死去入涅槃的；現在總觀法法自性空，沒有一法從三界去向涅槃。後二十五品，別觀四諦，觀苦是性空，觀集是性空等。

一、觀世間（苦）有三品：〈觀六情品〉，〈觀五陰品〉，〈觀六種品〉。這是世間苦果，有情生起苦果，就是得此三者。本論所說的，與五蘊、十二處、十八界的次第不完全相同，卻是《雜阿含》的本義。六處、五蘊、六界和合，名為有情。這像《舍利弗毘曇》、《法蘊足論》，都是處在蘊前的。這是有情的苦體，觀世間苦的自性空，所以有此三品。

二、觀世間（集）有十二品：〈觀染染者品〉，〈觀三相品〉，〈觀作作者品〉，〈觀本住品〉，〈觀燃可燃品〉，〈觀本際品〉，〈觀苦品〉，〈觀行品〉，〈觀合品〉，〈觀有無品〉，〈觀縛解品〉，〈觀業品）。這又可分三類：初五品，明惑業所生，說三毒、三相（有為相）作業受報的人法皆空。次兩品明生死流轉；從因果的相續生起中，觀察他的無三際，非四作。次有五品，明行事空寂，說了世間集，就要進而談世間滅。但世間集是否能滅呢？顯示世間集的無自性空，諸行無常，無實在性，這才可 以解脫，解脫也自然是假名非實的。

三、觀世間（滅）有八品：〈觀法品〉，〈觀時品〉，〈觀因果品〉，〈觀成壞品〉，〈觀如來品〉，〈觀顛倒品〉，〈觀四諦品〉，〈觀涅槃品〉。〈觀法品〉明現觀，觀一切法相，無我我所。離欲而悟入法性。次觀時等三品，明三乘的向得。要經過幾多「時」間，從「因」而「果」「成不成」就！其實，時劫、因果、成壞，都是無自性的。後四品講斷證。斷證者是如來；所破的顛倒，所悟的諦理，所證的涅槃，這一切是性空如幻的。

四、觀世間（滅道）有兩品：〈觀十二因緣品〉，〈觀邪見品〉。就是觀諸法的緣起，離一切的邪見。這是本論的大科分判。」

龍樹，是開拓大乘佛法的翹楚，他從說一切有部出家，又對當時的新思潮有著極其敏銳的嗅覺與反應，他游走於傳統佛教思想和大乘新思潮之間，充分掌握到兩者之間的融通與淘汰的關係。原始佛法以緣起中道為根本立場，釋尊說無常、苦、空、無我，重於修持的解脫道。大乘般若思想的空義，是闡發《阿含經》的緣起深義，顯示一切事物是依因待緣而存在，就其本質來說是不具有固定不變的本質，這就是空性或無自性。《中論》所表現出來的「空之論理」，一切法「空」的概念是大乘佛法的核心，「空性」是表示最普遍的真理。般若是觀空的智慧，無住於一切事相中，是透過掃除無知或錯謬偏見，由蕩相遣執終而達致無相超越的心智。而《中論》的目標，是要求在無所得、無所住的修持下，離繫解脫，達到清涼的涅槃。龍樹是從洞察到存在本身的不安性，從一切法空的高度，整體地闡述「佛說緣起」的真義。