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何謂“八不”？

八不頌：「不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出」。八不，是龍樹《中論》內容的核心思想。《中論》的內容，是暢明中觀。中是正確真實，離顛倒戲論而不落空有的二邊。觀體是智慧，觀用是觀察、體悟。以智慧去觀察一切諸法的真實，不觀有無顛倒的知諸法實相慧，名為中觀。《阿含經》八正道中的正見（正觀），就是中觀。正就是中，見就是觀，正見即中觀，是一而二、二而一的。觀的所觀，是中，就是緣起正法。正確的觀慧，觀察緣起正法，而通達緣起法的真實相，所以中觀就是觀中。《中論》所開示的，是正觀所觀的緣起正法，論的開端所說的「八不頌」，是緣起的真相，八不的緣起，才是佛說的緣起正法。

八不的意思是說，凡存在的事物，皆假借因緣條件所成；離開因緣條件，並不具有實在的本質。因此，一切存在的事物，其真實相：在本質上，既不是實在的生起相，也不是實在的滅去相；在時間上，既不是實在的恒常相，也不是實在的斷滅相；在關系上，既不是實在的合一相，也不是實在的别異相；在運動上，既不是實在的轉來相，也不是實在的去往相。「生、滅，常、斷，一、異，來、出」四對，可作如下的理解：

「生、滅」有三種：1.一期生滅，這是在一期相續中，呈現的諸行無常相。2.剎那生滅，在一期生命中，是剎那剎那的生滅變化著，沒有一念（極短的時間）不在潛移密化的。3.究竟生滅，一期生命結束了，接著又受生，生而又死，死而又生，生生死死的連續不斷，如大海的波波相次，成為世間生生不已的現實，總名為生。等到截斷了生死的連索，達到無生的寂滅，這叫做滅。這究竟的大生滅，如十二緣起的「此生故彼生，此滅故彼滅」就是。這種生包括了世間的生死法，滅包括了出世的涅槃法。

「常、斷」有二義：1.一期的，時間的連續上，起初是這樣，後來還是這樣，這就是常。在前後的連續中，完全解體，就是斷。2.究竟的，就世間生死邊說，常在生死中，這叫常。斷除種種的煩惱，斷生死，這叫做斷。但佛教中，凡是世間法，是不大說為常的，多稱為相續，因為常容易與梵我論混濫。在出世解脫邊說，解脫生死的涅槃，本來如是，所以也說為常，但這常是超時間性的。斷煩惱而顯證的，也偶然的稱為斷的。但怕他與斷滅見相混，所以多說為「空」、「寂」、「離」等。

「一、異」有二：1.外待的，若觀此法與彼法，沒有依存的關係，而是獨立的，那就是獨存的一與對立的異。2.內含的，隨便觀察一法，他是因緣和合而一合相的是一，在和合的一相中，存有種種差別，這就是異。但不空論者，常以為前一種是真實的，後一種是假名的。一與異，別譯作一與種種，這可以概括總合與部分，統一與對立，同一與差別，和合與矛盾，單一與雜多等。

「來、出」，是就人或法的動作的內外向說的。從彼而到此是來，從此而到彼是出（出就是去）。

這八者，包含了世間的根本而最普遍的法則，即是現起，時間，空間，運動四義，為一一法所必備的。因為，存在者必是現起的，必有時間性，空間性，又必有運動，所以，這四者，實在總攝了一切。如執有真實自性的八法（四對），就不能理解說明世間的實相，所以一一的給以否定說：不生、不滅，不常、不斷，不一、不異，不來、不出。八不緣起，是說一切法皆依因託緣而生起、而存在，沒有一法是無因而自性有的。這在《阿含經》中，佛特別的揭示出來。有外道問佛說什麼法，佛就以「我說緣起」，「我論因說因」答覆他。這是佛法的特質，不與世間學術共有的。龍樹在皈敬偈先說了八不，接著就稱讚佛陀的「能說是因緣，善滅諸戲論，我稽首禮佛，諸說中第一」。佛陀宣說八不的緣起，善巧的滅除一切因虚妄分别所產生的種種戲論，是世間一切學說當中最為殊勝第一的真理。

八不，可以作多種不同的觀察，綜合這八不，可以破一切戲論；就是單說一句不生或不常，如能正確的理解，也可破一切。可以說，一一「不」中，遍破一切法。印順導師在《中觀論頌講記》中，引古代三論宗講的單複橫豎作為解釋，他說：

「古代三論宗講的單複橫豎，是很有意義的，若能理解單複，就不會受圓融的牢籠，才能博而能約。「有」、「無」是單句，「亦有亦無」，「非有非無」是複句。一方面看，「亦有亦無」，是「有」、「無」的綜合，而「非有非無」，又是前三者的否定，或「亦有亦無」的另一說明。但在另一方面看，複句，只是言辭的變化，內容並不見得奇妙。明白的說，有「有」、有「無」還是「有」，「非有」、「非無」還是「無」。再說得徹底一點，「有」可以包含了有「有」，有「無」，有「亦有亦無」，有「非有非無」；或者更進一步，有「雙亦雙非」，有「非雙亦雙非」，……看來單純的「有」，或者還包含得多一點，包含一切的存在。但是一般學佛法者，容易受名相的轉動，以為「亦有亦無」，是包括了「有」、「無」的，比單說「有」、「無」要進一步。不知「亦有亦無」還是「有」，而「無」卻是一切的否定。如能理解單複的無礙，才知八不的「不」字，比那「不」而「非不」，要徹底得多。
再說橫豎，橫，是相待的假立，如說「有」，同時就有「無」與他相對，沒有「無」，「有」的觀念就不能成立。豎，是超情的，眾生在不是「實有」上，執著為「有」，可以用「無」來否定他。但說「無」的用意，是因指見月的，並不叫你想像執著有個實在的「無」。真正性空的「空」，八不的「不」，無自性的「無」，都是不能滯在假說相待上的，是要你離執而超越的，離去自性的，這叫做『破二不著一』[1]。若從相待上去理會，這叫做『如狗逐塊，終無了時』[2]。這又與單複有關；眾生執「實有」，所以說「空」。懂得佛陀的真意，悟入性空，早是一了百了。但有人把「有」同「空」對立起來，以為這是「有」的，那是「空」的，所以又說「非有非空」，其實「非有非空」還是「空」。有人又執著「有」「空」「非有非空」，所以又說非（空有）二非（非有非空的）不二。懂得的還是一致的。無差別中作差別說；橫的是假名，豎的是中道，中即離能離所而為自覺的境界。但執著絕對中道，把他同假名對立，還不是一樣的錯誤嗎？所以，像八不中的「不生」，不能看為與「生」對立的一法，或者單「不」此「生」而不能「不」一切。龍樹說：是「非生」，「非不生」，「非共（俱）」，「非不共」，名為『無生法忍』。「無生」是這樣的單複無礙，橫豎無礙，其他的也無不如此。」

[1]《中論‧觀三相品》卷二（大正三十‧一0上）
「「此生若未生，云何能自生，若生已自生，生已何用生。」是生自生時，為生已生，為未生生。若未生生則是無法，無法何能自生。若謂生已生，則為已成，不須復生。如已作不應更作，若已生若未生，是二俱不生，故無生。」

[2]《大乘寶雲經‧寶積品》卷七（大正一六‧二八0中）
佛說：『善男子！汝等應當內善觀察，莫外馳騁。善男子！當來沙門，如狗逐塊。云何名為如狗逐塊？譬如有人以塊擲狗，狗即捨人而走逐塊。如是，善男子！有諸沙門、清信士女，怖畏色、聲、香、味、觸故，住阿蘭若空閑之處，獨無等侶，離眾憒鬧，身離五欲而心不捨。是人存念色、聲、香、味、觸等，心貪樂著而不內察，不知云何當離五塵。以不知故，有時來入城邑、聚落、在人眾中還為五欲之所繫縛。若空閑處持有漏戒，死得生天，又為天上五欲所縛。從天上墮，終不得脫於三惡道：所謂地獄、畜生、餓鬼，是名沙門如狗逐塊。』