从吠陀到婆罗门时代的“涅盘”观念，一直视为摆脱世间种种束缚后与神灵共虚的一种实有状态，当时各派思想基本上建立在这个观念之上。直到佛陀出现，提出革命性的观点，把“涅盘”的外境超脱追求转向自我内在开发。正因其“涅盘”观念建基于自己亲证“缘起”，基于心慧解脱的一种“自内在”证悟。因此，佛教“涅盘”观念从一开始，就与印度传统各派思想有根本分别。即使佛教同样用“涅盘”一词，仍以“涅盘”为重要的教义，然而从本质上已彻底摆脱古吠陀和《奥义书》的观念。故此要真正了解佛陀的“涅盘”观念，必从佛陀的根本义理出发，正是四谛 ，十二因缘 这两个基本纲领。佛陀一心追求自我心灵解放，选择出家修道。佛陀的解脱即“心解脱” ，行住坐卧皆不离“心解脱”。三藏经典各种对“解脱”的阐释，不外在佛陀“心解脱”上假名安立。各名相中，较易于反映佛陀“解脱”本怀该是“无量心解脱”。“无量心解脱”不单表现“心解脱”的本质，亦发挥了佛陀的涅盘精神。“无量心”也就是慈、悲、喜、舍“四无量心”。 “四无量心”正是以无穷的悲智，展现出解脱生命的价值，畅佛陀涅盘之本怀。佛陀的大悲心，只在悟入诸法平等、性无差别的同缘共境而生。所以，修持无量慈悲，无畏亦无求，一种任运自在的情怀。佛陀的涅盘观正是如此正面积极。
佛陀出家求法弘法的目的在于解决人类与生俱来的种种烦恼，乃至面对现实社会的矛盾，即所谓贪嗔痴“三毒”。人类痛苦源于“三毒”，成就世间各种对立、不平等的现象。这些社会矛盾，全基于这个共同的根本心理现象。众生种种颠倒、贪欲形成“渴爱”，“渴爱”自有牵缚，牵缚自有苦。苦深铬内心深处，苦一日不灭，人回归彻底的平静。佛陀针对这个现实，开示一条“心解脱”之道，令人从自身意识的枷锁释放出来。“渴爱”是一切烦恼的根源，惟以“四无量心”来对治，方能达致无我境界，方能体证解脱自在的涅盘。
“四无量心”是解脱的开始，四心扩充，终能达至“涅盘”。“涅盘”不单无有生死痛苦，更无自他的烦恼，彻底的平等无碍。“四无量心”的“涅盘”正是佛教超越古印度其他思想流派的关键，由无量心的解脱，破除现实中一切的对立，自他内在的一统。佛陀所说的“涅盘”是破除“三毒”的当体境界，并非现实存在。“三毒”是因众生的颠倒分别心而生，既然由心生，必从“心解脱”入手。“慈悲喜舍”固然是针对“贪嗔痴”而施设，即使“空”、“无相”、“无愿”等种种心的解脱法门，道理亦一样1。
简言之，释尊的涅盘思想，因针对现实中众生痛苦的根源，以求安心立命。不假手于神祇，摒弃所有不符诸法实相的邪说，以人为本，引导众生转凡入圣，完成佛格。
