佛教大藏经是佛教经典的总汇，最初产生于古印度，其后在佛教文化圈各国传播、发展，形成各种不同文字的传本，也出现了种种不同的称呼。在印度，随着时代的不同，它有“九分教”、“十二品经”、“三藏”、“藏经”等名称；在南传佛教诸国，则一般称之为“三藏”；在藏传佛教区域，它分为“甘珠儿”、“丹珠儿”两大部分，并以这两个名称流传于世；在汉传佛教地区，它先后被称为“众经”、“一切经”、“经藏”、“藏经”，后来被统称为“大藏经”。
一、佛典在印度的产生与发展
公无前六、五世纪是历史上人类思想空前活跃的时代，几位着名的大思想家几乎都生活在这一时代，如中国的孔子、印度的释迦牟尼佛、希腊的苏格拉底。这些大思想家邃有一个共同点:“述而不作”。即他们没有撰写专门的着作来论述自己的理论，而只是满足于口头宣讲。后人只是通过他们的弟子的追记，才得以了解他们的思想。佛陀传道45年，足迹遍及恒河中下游地区。从鹿野苑初转法轮，到拘尸那伽逝世，一生中不知接触过多少人，説过多少次法。从现有资料看，除了初转法轮等少数几次之外，释迦牟尼的説法，大都是针对某些具体的人或具体的事发表自己的意见；或是应弟子及其他人的要求，对一些具体问题发表自己的观点。用佛教的术语来説，这叫做“对机説法”。如前所述，佛陀一生，他没有写过任何一本成文的着作，他的思想与教义都以口口相传的形式在弟子们中间流传。
公元前485年，佛陀在从摩揭陀国到桥萨罗国去的途中，在拘尸那伽涅槃。当时只有大弟子之一的阿难随侍身边。据有关佛经记载，正在其他地区活动的佛弟子们听到释迦牟尼逝世的消息，都十分悲痛，纷纷赶来。据説释迦牟尼的大弟子迦叶当时正率领一批弟子在另一个地区活动，听到释迦牟尼逝世的消息，不少弟子忍不住失声痛哭。但这时却有一位比丘説: 那有什麽可悲伤的? 释迦牟尼在世时，规矩太多了。这也不许做，那也不能干。现在他死了，我们可就自由了，迦叶听了十分生气，认为释迦牟尼虽然逝世，但他生前的教导不能抛弃，也认识到如果没有一个适当的方式，把释迦牟尼生前的教导汇聚起来，这些教导就不可能永远流传下去。这也是第一结集的由来，佛弟子们把释迦牟尼的一些教导会诵出来，形成最初的佛经，这是可以信从的。
最初的佛经虽然从第一结集开始就产生了，但当时未能摆脱口口相传的老传统，没有形成文字。而且，各地教团都用其所在地的俗语来传承佛典，没有统一的标凖语。这様，在佛教向各地传播的过程中，难免会产生各种理解的歧异与传承的讹误，甚至产生各种人为的篡改，这也是佛教后来分裂成许多部派的原因之一。据记载，早在阿难在世时，就出现对佛典的改篡，阿难虽想纠正，但已无能为力。为了捍卫佛典的权威性与佛教教义的纯洁性，一些教团采用了比较严格的传承方法。《出三藏记集》卷五记述道安的话説:“外国僧法，学皆跪而口受。同师所受，或十、二十转，以授后学。若有一字异者，共相推校，得便摒之，僧法无纵也。”讲的就是这种情况。有些教团则把佛典写在贝多罗树叶上，形成所谓“贝叶经”。
在其后的流传过程中，佛典逐渐以类相从进行组织。现知较早的佛典组织形式是“九分教”。九分教中的修多罗、伽陀、耆夜三类是佛典的基本体裁。其馀六种则是依据经文的内容所立的名称。《法华经•方便品》主张上述九分教是小乘经典的组织形式，但是，《大集法门经》、《十住毗婆沙论》等对小乘九分教的説法与《法华经》不同。又，《涅槃经》认为小乘没有“无问自説”，在《法华经》的上述小乘九分教中的确也没有“无问自説”。但在现存的小乘藏经——南传巴利三藏中却有“无问自説”。因此，小乘九分教的具体内容到底是什麽，邃需要进一步研究。很可能小乘的九分教因部派的不同而相互有异，本身并不统一。继九分教之后出现的佛藏组织形式是“十二品经”，又称“十二部经”、“十二分教”、“十二分圣教”等。比较九分教与十二品经，可知十二品经（契经、祇夜、记别、讽颂、自说、因缘、譬喻、本事、本生、方广、未曾有法、论议）是在九分教的基础上发展起来的。它反映了印度佛教从小乘向大乘演化时期的佛典组织形式。不过，被列为大乘九分教的这些典籍是否全属大乘，各个佛典的説法也不一致。如《大般涅槃经》卷三认为大乘九分教均属于大乘；卷五又説有“授记”、“无问自説”、“方广”三类属大乘；《菩萨地持经》则主张只有“方广”才算大乘，其馀都是小乘。这些不同的説法，反映了不同的佛教派别对当时流传的各种佛教典籍的不同态度。
此外，印度佛教邃用“三藏”来类别佛典。当时，印度佛教僧侣常把同一性质的佛典汇聚在一起，收藏在一个筐、箱或笼中。梵语称这类盛物的器皿为“pitaka”，汉译作“藏”。派佛教时期，印度各小乘部派几乎都有自己的三藏。各部派三藏的内容既有相通之处，也有相异的地方，组织形式也不尽相同。如上座部用五分法组织三藏。经的五分即五部阿含——长阿含、中阿含、增一阿含、相应部阿含与小阿含（又称“杂藏”）。律的五分是:（一）比丘戒本的解説；（二）比丘尼戒本的解説；（三）健度（关于受戒、安居等诸事）；（四）本母（关于戒律的通论）；（五）增一毗尼（对戒律的补充解释）。论的五分则为:（一）问（对佛教从多种门类去加以分析）；（二）非问（即不加分析）；（三）摄（不同诸法之性质可相互包容的归为一类）；（四）相应（诸法虽有相互联系，但不能归为一类的）；（五）发趣（不仅相摄、相应，而且相望为因果的）。而説一切有部的三藏，其经藏由四部阿含组成。其中尤重相应部阿含，把它置为经藏之首，结构是四分十诵。律藏也是十诵，故称《十诵律》。论藏共有二十一部，构成一部法藴。不同的藏经组织形态反映了各部派理论的差异。
大乘产生，出现大批大乘经典。起初，大乘经典自立于小乘三藏之外。《大智度论》卷一百称:“佛口所説，以文字、语言分为两种:三藏是声闻法；摩诃衍是大乘法。”并称:“是故知摩诃般若波罗蜜经等在修多罗经中。以经大事异，故别説。是故不在集三藏中。”后来，有一种理论主张应根据上下之不同，三藏亦可分为小乘声闻乘之经、律、论三藏与大乘菩萨乘之经、律、论三藏，即总共分为六藏。但是，这只是一种藏经分类的理论，实际印度是否真正出现过总摄所有大乘经典的大乘三藏，尚需考证。
后密教产生，大批密教后密教产生，大批密教经典涌现，又对印度佛藏产生新的影响。
十二分教是在经典结集的历史中逐渐形成的，因此在不同的部派中有不同的排列次序。也有部派主张只有九分教。
为了方便后人记忆这十二部经的名称，古人将十二部经编成了一首偈颂：
长行重颂并授记，孤起无问而自说，
因缘譬喻及本事，本生方广未曾有，
论议共成十二部，详如大论三十三
佛教六次经典结集 ： (http://www.360doc.com/content/13/0623/08/653832_294886671.shtml)
十二分教 ： （https://baike.baidu.com/item/%E5%8D%81%E4%BA%8C%E5%88%86%E6%95%99）
印顺之九分教與十二分教
印顺导师的著作
原始佛教聖典之集成－第八章 九分教與十二分教
關於「經藏」成立的研究，近代有「九分教」（「十二分教」）與「四阿含」先後的異說，現在先從「九分教」與「十二分教」的成立說起。在部派不同的傳說中，或作「九分教」，或作「十二分教」；而「九分教」又有多種不同的傳說，因而佛學界又有「九分教」與「十二分教」先後的異說。如上章所說，「九分教」本是教法的分類。教法在次第集成中，以形式或內容不同，漸形成不同的部類。把不同的部類，綜合起來，成為「九分教」，這是教法的原始分類。「九分教」是：「修多羅」、「祇夜」、「記說」、「伽陀」、「優陀那」、「本事」、「本生」、「方廣」、「未曾有法」。然在佛法的開展中，特別是律部與論議的發達，對於聖典的部類，感到有補充的必要，於是又增加而綜合為「十二分教」。「十二分教」是：九分以外，又加入「因緣」、「譬喻」、「論議」。至於「九分教」的不同傳說，並不是古義，而是大乘經的成立時，依「九分」古說，而自由取捨的。一部分尊古的學派，雖然事實已不止於九分，而始終保持「九分教」的原始傳說，這才形成「九分教」說，「十二分教」說──二大流。部派一再分化，「十二分教」的次第，也有了不同的異說。
「九分教」與「十二分教」的名目，次第，漢譯所有的不同譯語，『原始佛教聖典之成立史研究』，附有「九分十二分教表」，對照得非常詳盡。敘述的內容，涉及大乘經說。然大乘經所說，不是與部派的傳說相契合，就是從大乘的立場而自行編組。在這初期聖典集成的研究中，是不妨置而不論的。現在依聲聞三藏的傳說，以部派為綱而列述如下：
一、「九分教」說：如大眾部Mahāsāṃghika所說(1)：1修多羅‧2祇夜‧3授記‧4伽陀‧5優陀那‧6如是語‧7本生‧8方廣‧9未曾有經
『解脫道論』的「九部」說(2)，與大眾部相合。據近人研究，『解脫道論』是錫蘭無畏山寺派Abhayagirivāsin所傳(3)。屬於銅鍱部Tāmraśāṭīya的大寺派Mahāvihāra-vāsina，所傳的巴梨Pāli聖典，也是「九部」說。這二部，只是在次第上，「未曾有」與（與「方廣」相當的）「毘陀羅」，前後移動了一下。玄奘所譯的『本事經』，也是「九分教」說，與大眾部說相合(4)。或以為『本事經』是說一切有部Sarvāstivādin所傳(5)，然玄奘所譯的，並不限於說一切有部。如所譯『大阿羅漢難提蜜多羅所說法住記』，說到「五阿笈摩」與「發趣」等論，都與錫蘭的佛教有關。奘譯的『本事經』，與巴梨『小部』的『如是語』，顯為同一部類的不同誦本。從所說為「九分教」而論，這可能是大眾部，或者傳入北方，有了限度內的增潤。總之，「九分教」的舊說，不應看作說一切有部的傳說。這樣，大眾部，及分別說系而傳入錫蘭的，都是初期的「九分教」說。
二、「十二分教」說，又有三大系：1.印度本土的分別說Vibhajyavādin系所傳，如化地部Mahīśāsaka所說(6)：1修多羅‧2祇夜，3受記‧4伽陀‧5憂陀那‧6尼陀那‧7育多伽，8本生，9毘富羅‧10未曾有‧11阿婆陀那‧12優波提舍
化地部的「十二分教」，是在「九分教」（次第與大眾部相順）的基礎上，增列三部。就是增列「阿婆陀那」（譬喻）、「優波提舍」（論議）於後；而將「尼陀那」（因緣）列於「優陀那」之後。這一次第，傳為飲光部Kāśyapīya誦本的『別譯雜阿含經』，所說也相合(7)；『根有律雜事』所說也相合(8)。這一系列的十二分教，因「尼陀那」（因緣）的從中插入，而引起三類的小小差別：《五分律》(9)：6尼陀那‧7育多伽‧8本生《四分律》(10)：6因緣經‧8善道經‧7本生經『長阿含經』(11)：7本緣經‧6相應經‧8天本經
2.說一切有系所傳，如『雜阿含經』(12)說：1修多羅‧2祇夜‧3受記‧4伽陀‧5優陀那‧6尼陀那‧7阿波陀那‧8伊帝目多伽‧9闍多羅‧10毘富羅‧11阿浮多達磨‧12優波提舍
這一「十二分教」的次第，也是在大眾部的「九分教」的基礎上，增列三部。但與分別說系所傳，主要的不同，是將「阿波陀那」與「尼陀那」，同樣的插入中間。這一次第，是說一切有部阿毘達磨論所通用(13)。『大智度論』與『成實論』，也是這樣的。但這一系統，也略有小差別：『雜阿含經』(14)：5優陀那‧6尼陀那『中阿含經』(15)：6撰錄‧ 5因緣
『出曜經』所說(16)，與『中阿含經』說相同。所以可解說為：『雜阿含經』，是說一切有部的論師系。『中阿含經』，是說一切有部的持經譬喻師系。
3.大眾系末派所傳，如『增壹阿含經』所說。『增壹阿含經』中，共五處說到十二部經，竟沒有完全相同的(17)。別有『七知經』與『般泥洹經』所傳(18)，以「優陀那」為第十，「譬喻」為第五，與『增壹阿含經』有類似處。次第紛紜，從略。
「九分教」加「因緣」、「譬喻」、「論議」，就是「十二分教」，這是佛教界一般的公論。對「九分」與「十二分教」的別別論究，應注意到：詞、部類、分教的部類──三者的不同。一、分教的名目，有的本為世間共有的「詞」；習用名詞的應用於佛法，不一定與一般意義完全相同。即使是佛法的特有術語，初出現而傳誦於經句中的，不一定就有分教──部類的意義，還只是「詞」而已。二、在經法的傳誦流行中，漸形成形式上（或附有內容的意義）的不同類型，而被稱為「修多羅」、「祇夜」等。這時候，固有術語的應用，已賦與新的意義，而具有部類的性質。三、末後，又將形成的不同部類，組合為「九分教」。這是經過整理的佛法分類；經過了全體的調整，意義可能有多少變化。這才有確切的定義，與明確的部類區別。「九分教」是這樣，「十二分教」也是這樣。「十二分教」的組成，當然在「九分教」以後。但「因緣」、「譬喻」、「論議」──三分，並不是「九分教」以後才有的。從九分而到十二分，只是覺得「九分教」的分類，還不夠詳盡，而有補充的必要。這如中國的學術，『史記』論六家──陰陽、儒、墨、名、法、道家。而『漢書藝文志』，分為九流──儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜家、農家流。或又加「小說家」為十家。六家、九流、十家，是次第增多，但縱橫家、農家等，決非『史記』以後所新起的。「九分」與「十二分教」，也正是這樣；這是教法的分類學，從初創而到完成的過程。