敦煌莫高窟的建築藝術
敦煌莫高窟，是在地勢較高的鳴沙山崖壁上開鑿的洞窟。最初開鑿洞窟的第一人是樂僔法師，然後有法良禪師繼續在莫高窟開鑿洞窟。在莫高窟南區窟群的中部，有一組緊密相連的洞窟，編號分別是第268、272和275窟。據考察，所有洞窟的開鑿，基本上都是以這三個洞窟為中心，向南北兩邊和上下延伸發展的。因此，這三個洞窟被認為是莫高窟現存最早的洞窟。關於敦煌石窟建築藝術，敦煌石窟包括古敦煌郡境內的所有石窟，如：莫高窟、榆林窟、西千佛洞、東千佛洞、五個廟石窟等，共計有洞窟五百五十多個。
在敦煌眾多石窟之中，莫高窟的規模是最大的，內容亦是最豐富。莫高窟開鑿於甘肅省敦煌市西南25公里處的鳴沙山東麓的斷崖上，前臨宕泉河，面向東，南北長1680米，高50米。洞窟分布高低錯落、鱗次櫛比，上下最多有五層，以精美的壁畫和塑像聞名於世。據《李克讓修莫高窟佛龕碑》(簡稱《聖曆碑》)的記載，莫高窟始建於十六國的前秦時期。莫高窟歷經了一千六百多年的自然和人為破壞，至今仍保存著十六國到元代的洞窟有七百三十五個，分為南北兩區，其中四百九十二個有壁畫或彩塑，二百四十三個無壁畫或彩塑，壁畫的面積達到四萬五千餘平方米，塑像二千餘尊，唐宋窟檐木構建築五座，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術寶庫。
莫高窟現存最早的石窟是十六國北涼時期開鑿的三座石窟，即第268、272、275窟；北魏時期開鑿的十四座石窟；西魏時期開鑿的六座石窟；北周時期開鑿的十七座石窟，共計四十座石窟，經歷了接近二百年的時間。莫高窟早期的石窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟和殿堂窟。隋代開鑿的洞窟共計九十五座，初唐時期在莫高窟共開鑿了四十七座石窟，盛唐時期，在莫高窟共開鑿了九十八座洞窟，至晚唐時，莫高窟崖面上的石窟數量達到二百六十五座之多。石窟的形制以方形覆斗頂殿堂窟為主體，其餘有中心柱窟兩座、人字坡頂殿堂窟三座、中心佛壇窟和大佛窟各一座。隋代和初唐還有數種衍生的石窟形式，主要有：中心佛壇窟、三龕式殿堂窟、馬蹄形佛牀式殿堂窟。五代至元代，所開洞窟僅有六十七座。從五代開始，便有改造前代洞窟的做法，五代至元代共重修前代洞窟三百六十一個。從盛唐時期、五代、曹氏歸義軍時期，在莫高窟開鑿很多洞窟，在榆林窟也有相當一部分的大中型洞窟。
