敦煌石窟的藝術價值
敦煌石窟的藝術包括莫高窟的彩塑、壁畫、絹畫、紙本畫、書法、石窟建築等藝術品。以及敦煌其他石窟，例如：榆林窟、西千佛洞、東千佛洞、五個廟石窟、昌馬石窟的壁畫、彩塑等藝術品。據《李克讓修莫高窟佛龕碑》(簡稱《聖曆碑》)的記載，莫高窟始建於十六國的前秦時期。莫高窟歷經了一千六百多年的自然和人為破壞，至今仍保存著十六國到元代的洞窟有七百三十五個，分為南北兩區，其中四百九十二個有壁畫或彩塑，二百四十三個無壁畫或彩塑，壁畫的面積達到四萬五千餘平方米，塑像二千餘尊，唐宋窟檐木構建築五座，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術寶庫。
「敦煌」的含義，有認為與希臘人有關。印度犍陀羅時期，是造像很流行的時期，犍陀羅文化受到多種文化的影響，其中包括了希臘文化。有學者研究，莫高窟洞窟內的造像，有很多犍陀羅文化的元素，這標誌著大乘佛教傳入中國的佐證。敦煌莫高窟石窟塑像藝術，可以說代表著敦煌的文化藝術特色，當中蘊含著宗教、歷史、社會、民俗等豐富內涵，散發出它本身獨特的魅力。
敦煌壁畫是敦煌石窟藝術的重要組成部分。莫高窟現存壁畫約有四萬五千平方米，內容非常豐富和精美，是世界少有的文化遺產。莫高窟壁畫的整體規劃可分成：北朝的壁畫、隋唐的壁畫、五代至元代的壁畫。莫高窟壁畫繪於洞窟的四壁、窟頂和佛龕內，內容博大精深，大致可分為七類：尊像畫、故事畫、傳統神話題材畫、經變畫、佛教史跡畫、供養人像畫、裝飾圖案。此外還有很多表現當時狩獵、耕作、紡織、交通、戰爭、建設、舞蹈、婚喪嫁娶等社會生活各方面的畫作。這些畫作雄渾寬廣，有的瑰麗華艷，體現了不同時期的藝術風格和特色。敦煌莫高窟的壁畫藝術包羅萬象、場面宏大，題材千變萬化，但它所表達的中心思想，始終離不開佛教。
