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东方的毗舍离比丘众与西方的耶舍长老对佛教戒律的不同态度，引起了 “十事” 的争论。因此，在第二次结集后，佛教僧团分裂为东方大众部与西方上座部。

但是，早在佛陀刚入灭由大迦叶举行的王舍城第一次结集时，佛弟子们其实就已对佛陀所制定的戒律产生了见解上分歧。
佛陀临灭度前对阿难尊者传达了遗嘱：“阿难！我灭度后，僧伽若欲者，小小戒可舍”。可是，阿难因见佛将灭度，心被忧苦恼之所迷塞，并未向佛陀问明什么戒才算是“小小戒”，所以不知道“小小戒”的定义。
因此，当阿难尊者在此次结集，传达了佛陀“小小戒可舍”的遗嘱后，大众都意见纷纭，对“小小戒”各持己见。最后，摩诃迦叶尊者以大会召集人和领导人的身分，宣明了三个原则，阻止了佛教分裂。
一、如佛未制，不应妄制。
二、如佛已制，不应有违。
三、如佛所教，应谨学之。
但是，由于“小小戒”的定义并不明确，佛弟子对“小小戒”还是持有不同的认知，埋下了日后部派分裂的远因。