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〝七百結集〞之情形及佛團分裂成〝部派佛教〞之主要原因，乃起源於「十事非法諍」。「十事非法諍」發生在釋迦牟尼佛後一百年左右，起因是位於西方的波旨國比丘耶合迦蘭陀子。有一天來到位於東方的毘舍離國，遇上了一群跋耆比丘，看到這群跋耆比丘不守佛戒，在大街上接受信徒們所施給的金錢。耶舍阻止不聽，於是回到他所居住的波旬國召集同修，前來毘舍離，欲圖和跋耆比丘理論；跋耆比丘也召集了另外一批同修，與之抗衡，形成了佛教史上有名的「七百結集」。其中，「七百」是指雙方參加的總人數共有七百人。由於這次結集的地點是在毘舍離，因此又叫「毘舍離結集」。
耶舍迦蘭陀子和毘舍離跋耆比丘之間的十事非法諍，後來演變成為部派之間的分裂。而其過程是：先是跋耆比丘們，佔著地利的優勢，召開會議判定外來之耶舍迦蘭陀子觸犯了「罵僧」而不悔過的戒條，被跋耆比丘們趕了出去。耶舍心有不甘，回到波利吧爭耶到該地僧人的支持，又到阿臘脾邑爭取到另一些僧人的支持。其中，特別是爭取到住在阿哹山上的三浮陀，以及住在拘舍彌城的離婆多的支持，來到了毘舍離，要向跋耆比丘們討回公道。另一方面，毘舍離的跋耆比丘們，也召集了同道與之抗衡。於是雙方一共七百人，在毘舍離召開了一次佛教史上有名的結集。依照《五分律》卷三○的記載，由於七百人的數目太過龐大，因此雙方各派出四位代表，參與會議。
依據現有廣律看來，這次的七百結集應該是保守派波利比丘勝利。但是表面的勝利並不足以維持佛教僧團的團結和諧。地域的差異，使得佛教僧團不得不走上分裂的局面。事實上，印度的東方一直是一個開放的地方；西方，相反的則是一個保守的區域。因此當西方比丘耶舍看到東方跋耆比丘不能嚴守戒律之時，就抱著完全不能苟同的態度來批判他們。事實上，佛教從一個原本只是恒河中下游之地方性的宗教，變成了全印度的普遍性宗教，其不得不隨著地域的變遷而有所更易，毋寧是一件極為平常的事情。然而，保守的佛教人士似乎不易理解這種史的法則，以致形作了佛教的分裂。