四聖諦及聖者所悟的真理，依苦、集、滅道四法而修可以超凡入聖，故名四聖諦，亦稱四真諦或四諦法。四聖諦的法門是佛成道後首先在鹿野苑初轉法輪，對五比丘所遻，以後為應根器不同，而又重複地說法三次，故亦稱為三轉法輪。 一、示轉：「此是苦，逼迫性。此是集，招怠性。此是滅，可證性。此是道，可修性。」 此是佛陀真接開示四聖諦的真相，令其知苦斷集，慕滅修道，利根人一即悟。 二、勸轉：「此是苦，汝應知。此是集，汝應斷。此是滅，汝應證、此是道，汝應修。」 此是佛陀顧慮到有些根性稍鈍的人，初次聽法恐怕還不能直下承當，故重為警省勤修，中根人之便受奉行。 三、證轉：「此是苦，我己知。此是集，我己斷。此是滅，我已證。此是道，我已修。」 此是佛陀為一般根性較鈍的眾生，一再不能信解，於是便引己為證，諄諄地重為勉勵著他們，鈍根性的至此才能覺 悟。 依此法門而修，成就其道果者，名為聲聞。
「四圣谛」是佛陀悟道后，在鹿野苑为五比丘初转法轮时，所说的宇宙人生的真理。
「四圣谛」的道理是很广大及深奥的，它涵盖了根本佛教、原始佛教、部派佛教以及大乘佛教（初期、中期、后期）的根本教义，主要是说明染、净的双重因果：
（1）世间的染污（转起）因果：众生的三世生死轮转六道的苦谛（苦果）及集谛（苦因）； （2）出世间的清净（转出）因果:众生如何通过修行佛法（道谛—乐因），以解脱六道轮回的痛苦，而证入涅槃的圣境（灭谛—乐果）。
在《相应部·大品·12.谛相应·2.转法轮品·第1经》里:
(A) 佛陀为五比丘开示「四圣谛」前，先提示出家者要避免‘过度纵欲享受’与‘刻苦自我折磨’的两个极端行为。再进一步说明依「四圣谛」--苦谛、集谛、灭谛、道谛而修行和体证中道行。「四圣谛」即：
（1）苦谛（苦圣谛）：强调“五取蕴”即是苦果（身为苦本），续而有生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得等苦。
（2）集谛（苦集圣谛）：此苦因是‘渴爱’--- a.欲爱(对欲望的渴爱，生在欲界)、b.有爱（对生命的渴爱，生在色界、无色界）、c.无有爱(对无生命的渴爱)导致了再有（来生的生命现象）。
（3）灭谛（苦灭圣谛）：乐果即是涅槃，爲‘渴爱的熄灭’（离贪、灭、舍弃、舍离、解脱、无执着）。
（4）道谛（导至苦灭之道圣谛）：此解脱的乐因即是‘八支圣道’--- 从正见乃至正定等。
(B) 佛陀更对五比丘，作了三次的示转四谛法轮：
一、示轉：『此是苦圣谛』、『此是苦集圣谛』、『此是苦灭圣谛』、『此是导至苦灭之道圣谛』。
二、勸轉：『此苦圣谛，汝应遍知』、『此苦集圣谛，汝应断除』、『此苦灭圣谛，汝应作证』、『此导至苦灭之道圣谛，汝应作证』。
三、證轉：『此苦圣谛，我已遍知』、『此苦集圣谛，我已断除』、『此苦灭圣谛，我已作证』、『此导至苦灭之道圣谛，我已作证。』
(C) 最后，佛陀向五比丘宣说自己对‘四圣谛’的如实知见已完全清净，才证得无上正觉而解脱轮回生死苦：
「诸比库！正因为我对此‘四圣谛’如此的‘三转十二行相’的如实知见，已完全清净，诸比库！然后我在有诸天、魔、梵的世间中，有沙门、婆罗门、天与人的人界，宣称『已证正觉，于无上全自觉！』智与见于我（心中）生起:『我的解脱不动摇，此是最后生，现在已无后有。』」
由此可见，在上座部佛教中，‘四圣谛’是佛陀所重视的根本教义，如果行者对‘四圣谛’的如实知见，还未达到清净，就无法彻底的解脱轮回生死苦。
四谛者，苦集灭道四法，真实不虚，了无错谬。转者，展转传受之义。轮是譬喻，如世车轮，能摧碾运载诸物，佛以此法说与众生，众生依之修习，即能破除烦恼惑业，是摧碾义。惑业既破，即能亲证不生不灭涅槃谛理，即运载义。由此义故，称为法轮。 此三转四谛法轮，乃佛初成正觉，于鹿野苑中，为“五比丘 ” :憍陈如等人说此法门。彼等闻之，皆得阿罗汉果。于是世间才有了僧宝 。 初示相转者，首先示其性相若何，佛陀直接开示四圣谛的真相。此是苦，逼迫性者，此之一字，即指所受之苦果而言。有此色身，即有生老病死，爱别离，怨憎会，求不得，五阴炽盛等八苦。由此诸苦，逼迫恼乱于身与心，令人一生不得自在；此是集，召感性者，此字即指见思二惑而言。此二惑，即是生死根本，名相甚多，不暇详说。约而言之，即见境所起之贪嗔痴，及不见境自起之贪嗔痴。集者，聚集义。由有此二种惑，即能聚集一切烦恼，召感一切苦报，生生死死，轮回苦海，永劫莫出；此是灭，可证性者，此字即指灭前苦集所得不生不灭之理体，由修戒定慧，故得断贪嗔痴之生死因。从此不受轮回生死之苦果，得证不生不灭之涅槃，故名为灭。灭者，无也。既无有生，亦无有灭，不生不灭，强名为灭；此是道，可修性者，此字即指戒定慧言。道者，能通义。谓依照戒定慧道而修，必能断贪嗔痴之生死因，不受三途六道轮回之生死果，亲得不生不灭自心本具之涅槃。此四种法，皆先示其果，后示其因。苦为集果，集为苦因。灭为道果，道为灭因。如此说者，令利根之人一闻即悟，知苦而断集，慕灭以修道。 二劝修转者，既知性相利害，若不真实修持，则不能得其利益。故劝之曰，此是苦，汝应知。此是集，汝应断。此是灭，汝应证。此是道，汝应修。以欲离苦果，先断集因，欲证灭理，先修道品也。根性稍钝的人，初次听法恐怕还不能直下承当，故佛陀重为警省勤修，中根人闻之便信受奉行。 三作证转者，以佛出世以前，向无此义，今虽为说，或恐怀疑。于是引己所经历者以作证据，乃谓之曰：此是苦，我已知。此是集，我已断。此是灭，我已证。此是道，我已修。欲知山下路，须问过来人。佛乃过来人，其言决定可依。一般根性较钝的众生，一再不能信解，于是便引己为证，谆谆勉励，钝根之人至此才能觉悟。
四圣谛是根本佛法的重要义理，四圣谛解释了众生为什么要欣解脱、欣涅槃。世间的我们都在追求终极的快乐与安稳，这是因为我们或多或少都可以体会到人生的不圆满，不自在。并且印度的文化中本身就带有一种悲观色彩，所以，佛陀的应机施法把“苦”作为第一个圣谛，这也是当时大众们皆可接受的事实。
接着，佛陀解释了世间是苦的原因，让人们清晰知道其中的原理，而非糊里糊涂的埋头苦干。明确了世间集的因缘，就了解了世间灭的能可。因缘法的通于流转与还灭是佛法的重中之重。
灭谛是对缘起法还灭的见证，也是我们的最终目的。灭谛的内涵深隐，是佛法中最值得探索的状态。相对于四圣谛来讲，灭谛是四圣谛中的究竟法，而其他三者是为了开显灭谛的方便。苦谛中对世间的消极认知并非佛法的终极目标，有些人深入世间的苦相，且对世间产生了强烈的排斥与抗拒心理，这并非佛法讲的“出离”，而是落入消极的“厌弃”情绪，被苦相的实有迷惑，这是不明智的。而在原始佛法时期，这种消极的气氛是潮流，是整个印度的大环境。另一方面，灭，并非是去除了世间的一切有为法才能够达到的，这相当于离开了缘起去探求另外的空性，离开生死去找另外永恒的涅槃，坦白讲，这是外道的根本大病：自性见在作怪。不过从佛法流传的历史来看，部派佛教的发展就是在空有两边的发展，如有部人为有极微的心法与色法，大众部则向空发展。直到龙树菩萨，开始显发佛法的根本是非除去自性见不可的。如果我们好好观察，在如今的21世纪几乎都是那些热爱生活、心理健康活泼的人容易掌握到佛法的精髓，难道只有生活在水深火热的年代，佛法才如日中天么？如果真的如此，那地狱中应该佛法兴盛，我们如今的人间科技的进步，经济的发展带给了人类前所未有的心理科学与身体科学，这使得人们在生命中大大降低了苦的程度。难道，这样的世界中没有佛法了么？就没有灭谛的体证者了？灭，并非阻碍和断绝世间的相续相，而是从这永不间断的生灭长河中体会到没有一法实实在在可以得到，明白了这一点的人，他照样在这世间活着，该上班上班，该接孩子接孩子，他绝对不会自讨苦吃在那里想：“上班是苦啊，弄的我没时间修行啊，孩子老婆是我的业障啊，最好赶快脱离。”我们不知道这生生不息的另一面就是不断的灭去，哪怕看到的只是灭相都不会觉得苦不堪言，更别提是体会到灭的无生性。再者，如果我们没有生命，没有认知，没有体会，又何谈佛法的解决生死呢？没有生死，你去那里学习涅槃？我们活着的分分秒秒，没有一刻可以不见证缘起性空的，见法见的就是根境识的常性不可得，因为常性不可得，所以根尘触的当下就不再爱取有的轮回。如果离开了生命的此刻你能找到另外的灭苦之路，那你就永远没有机会体会苦的止息了。
道，是佛陀为我们现实的人世间制定的修行方式（八正道），内容就是戒定慧三学。戒，尊重于人类社会约定成俗的规范，其根本目的在于不侵犯伤害，从而得到安稳的身心状态。定，深入对心的把控，使心有力量发现真相。慧，体会见证缘起性空，不仅自己离苦，还可以通过各种方式启发引导他人离苦。世出世间智的通达无碍。
我对四谛的初步理解
「四圣谛」是佛陀悟道后，在鹿野苑为五比丘初转法轮时，所说的宇宙人生的真理。
「四圣谛」的道理是很广大及深奥的，它涵盖了根本佛教、原始佛教、部派佛教以及大乘佛教（初期、中期、后期）的根本教义，主要是说明染、净的双重因果：
（1）世间的染污（转起）因果：众生的三世生死轮转六道的苦谛（苦果）及集谛（苦因）；
（2）出世间的清净（转出）因果:众生如何通过修行佛法（道谛—乐因），以解脱六道轮回的痛苦，而证入涅槃的圣境（灭谛—乐果）。
在《相应部·大品·12.谛相应·2.转法轮品·第1经》里:
(A) 佛陀为五比丘开示「四圣谛」前，先提示出家者要避免‘过度纵欲享受’与‘刻苦自我折磨’的两个极端行为。再进一步说明依「四圣谛」--苦谛、集谛、灭谛、道谛而修行和体证中道行。「四圣谛」即：
（1）苦谛（苦圣谛）：强调“五取蕴”即是苦果（身为苦本），续而有生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得等苦。
（2）集谛（苦集圣谛）：此苦因是‘渴爱’--- a.欲爱(对欲望的渴爱，生在欲界)、b.有爱（对生命的渴爱，生在色界、无色界）、c.无有爱(对无生命的渴爱)导致了再有（来生的生命现象）。
（3）灭谛（苦灭圣谛）：乐果即是涅槃，爲‘渴爱的熄灭’（离贪、灭、舍弃、舍离、解脱、无执着）。
（4）道谛（导至苦灭之道圣谛）：此解脱的乐因即是‘八支圣道’--- 从正见乃至正定等。
(B) 佛陀更对五比丘，作了三次的示转四谛法轮：
一、示轉：『此是苦圣谛』、『此是苦集圣谛』、『此是苦灭圣谛』、『此是导至苦灭之道圣谛』。
二、勸轉：『此苦圣谛，汝应遍知』、『此苦集圣谛，汝应断除』、『此苦灭圣谛，汝应作证』、『此导至苦灭之道圣谛，汝应作证』。
三、證轉：『此苦圣谛，我已遍知』、『此苦集圣谛，我已断除』、『此苦灭圣谛，我已作证』、『此导至苦灭之道圣谛，我已作证。』
(C) 最后，佛陀向五比丘宣说自己对‘四圣谛’的如实知见已完全清净，才证得无上正觉而解脱轮回生死苦：
「诸比库！正因为我对此‘四圣谛’如此的‘三转十二行相’的如实知见，已完全清净，诸比库！然后我在有诸天、魔、梵的世间中，有沙门、婆罗门、天与人的人界，宣称『已证正觉，于无上全自觉！』智与见于我（心中）生起:『我的解脱不动摇，此是最后生，现在已无后有。』」
由此可见，在上座部佛教中，‘四圣谛’是佛陀所重视的根本教义，如果行者对‘四圣谛’的如实知见，还未达到清净，就无法彻底的解脱轮回生死苦。
也谈四谛
四谛者，苦集灭道四法，真实不虚，了无错谬。转者，展转传受之义。轮是譬喻，如世车轮，能摧碾运载诸物，佛以此法说与众生，众生依之修习，即能破除烦恼惑业，是摧碾义。惑业既破，即能亲证不生不灭涅槃谛理，即运载义。由此义故，称为法轮。
此三转四谛法轮，乃佛初成正觉，于鹿野苑中，为“五比丘 ” :憍陈如等人说此法门。彼等闻之，皆得阿罗汉果。于是世间才有了僧宝 。
初示相转者，首先示其性相若何，佛陀直接开示四圣谛的真相。此是苦，逼迫性者，此之一字，即指所受之苦果而言。有此色身，即有生老病死，爱别离，怨憎会，求不得，五阴炽盛等八苦。由此诸苦，逼迫恼乱于身与心，令人一生不得自在；此是集，召感性者，此字即指见思二惑而言。此二惑，即是生死根本，名相甚多，不暇详说。约而言之，即见境所起之贪嗔痴，及不见境自起之贪嗔痴。集者，聚集义。由有此二种惑，即能聚集一切烦恼，召感一切苦报，生生死死，轮回苦海，永劫莫出；此是灭，可证性者，此字即指灭前苦集所得不生不灭之理体，由修戒定慧，故得断贪嗔痴之生死因。从此不受轮回生死之苦果，得证不生不灭之涅槃，故名为灭。灭者，无也。既无有生，亦无有灭，不生不灭，强名为灭；此是道，可修性者，此字即指戒定慧言。道者，能通义。谓依照戒定慧道而修，必能断贪嗔痴之生死因，不受三途六道轮回之生死果，亲得不生不灭自心本具之涅槃。此四种法，皆先示其果，后示其因。苦为集果，集为苦因。灭为道果，道为灭因。如此说者，令利根之人一闻即悟，知苦而断集，慕灭以修道。
二劝修转者，既知性相利害，若不真实修持，则不能得其利益。故劝之曰，此是苦，汝应知。此是集，汝应断。此是灭，汝应证。此是道，汝应修。以欲离苦果，先断集因，欲证灭理，先修道品也。根性稍钝的人，初次听法恐怕还不能直下承当，故佛陀重为警省勤修，中根人闻之便信受奉行。
三作证转者，以佛出世以前，向无此义，今虽为说，或恐怀疑。于是引己所经历者以作证据，乃谓之曰：此是苦，我已知。此是集，我已断。此是灭，我已证。此是道，我已修。欲知山下路，须问过来人。佛乃过来人，其言决定可依。一般根性较钝的众生，一再不能信解，于是便引己为证，谆谆勉励，钝根之人至此才能觉悟。
对四谛的理解
四圣谛是根本佛法的重要义理，四圣谛解释了众生为什么要欣解脱、欣涅槃。世间的我们都在追求终极的快乐与安稳，这是因为我们或多或少都可以体会到人生的不圆满，不自在。并且印度的文化中本身就带有一种悲观色彩，所以，佛陀的应机施法把“苦”作为第一个圣谛，这也是当时大众们皆可接受的事实。
接着，佛陀解释了世间是苦的原因，让人们清晰知道其中的原理，而非糊里糊涂的埋头苦干。明确了世间集的因缘，就了解了世间灭的能可。因缘法的通于流转与还灭是佛法的重中之重。
灭谛是对缘起法还灭的见证，也是我们的最终目的。灭谛的内涵深隐，是佛法中最值得探索的状态。相对于四圣谛来讲，灭谛是四圣谛中的究竟法，而其他三者是为了开显灭谛的方便。苦谛中对世间的消极认知并非佛法的终极目标，有些人深入世间的苦相，且对世间产生了强烈的排斥与抗拒心理，这并非佛法讲的“出离”，而是落入消极的“厌弃”情绪，被苦相的实有迷惑，这是不明智的。而在原始佛法时期，这种消极的气氛是潮流，是整个印度的大环境。另一方面，灭，并非是去除了世间的一切有为法才能够达到的，这相当于离开了缘起去探求另外的空性，离开生死去找另外永恒的涅槃，坦白讲，这是外道的根本大病：自性见在作怪。不过从佛法流传的历史来看，部派佛教的发展就是在空有两边的发展，如有部人为有极微的心法与色法，大众部则向空发展。直到龙树菩萨，开始显发佛法的根本是非除去自性见不可的。如果我们好好观察，在如今的21世纪几乎都是那些热爱生活、心理健康活泼的人容易掌握到佛法的精髓，难道只有生活在水深火热的年代，佛法才如日中天么？如果真的如此，那地狱中应该佛法兴盛，我们如今的人间科技的进步，经济的发展带给了人类前所未有的心理科学与身体科学，这使得人们在生命中大大降低了苦的程度。难道，这样的世界中没有佛法了么？就没有灭谛的体证者了？灭，并非阻碍和断绝世间的相续相，而是从这永不间断的生灭长河中体会到没有一法实实在在可以得到，明白了这一点的人，他照样在这世间活着，该上班上班，该接孩子接孩子，他绝对不会自讨苦吃在那里想：“上班是苦啊，弄的我没时间修行啊，孩子老婆是我的业障啊，最好赶快脱离。”我们不知道这生生不息的另一面就是不断的灭去，哪怕看到的只是灭相都不会觉得苦不堪言，更别提是体会到灭的无生性。再者，如果我们没有生命，没有认知，没有体会，又何谈佛法的解决生死呢？没有生死，你去那里学习涅槃？我们活着的分分秒秒，没有一刻可以不见证缘起性空的，见法见的就是根境识的常性不可得，因为常性不可得，所以根尘触的当下就不再爱取有的轮回。如果离开了生命的此刻你能找到另外的灭苦之路，那你就永远没有机会体会苦的止息了。
道，是佛陀为我们现实的人世间制定的修行方式（八正道），内容就是戒定慧三学。戒，尊重于人类社会约定成俗的规范，其根本目的在于不侵犯伤害，从而得到安稳的身心状态。定，深入对心的把控，使心有力量发现真相。慧，体会见证缘起性空，不仅自己离苦，还可以通过各种方式启发引导他人离苦。世出世间智的通达无碍。