苦諦：苦是逼迫性，是說明眾生身心，常被種種痛苦迫擾不安，所以叫逼迫性。經云：「三界無安，猶如火宅。」我們這一個現實的世界，充滿著多種的苦，仃如：初出母胎，風刀割體，煩惱業力，眾苦交集的「生苦：次為年老顏褻色變，體力精神減退，舉動言行，均感不如意的「老苦；又人身上有四大眾地、水、火、火、風)的不調，精神久和，身心受到病痛無安的「病苦」。為身體四大分散，神識相離，茫然自失，業境現前的「死苦」；尚且親戚朋友及名位權利，一切愛樂離失的「愛別離苦」。終生榮譽、快樂、可愛諸事慾所及，求之不得的「求不得苦」。又且怨家仇人及憎惡諸事，相遇會見，心所生不安的「怨憎會苦」。由色、受、想、行、識等無常的變易熾盛所生的「五陰熾盛苦」；又說「種五蘊熾盛苦」以上的八苦。總而言之，纏身的生老病死，無論任何人及一切眾生絕對要受的，且擾心的有貪、、癡，及隨時有天災人禍，死後有地獄、餓鬼、畜生苦。因人們生存在這五濁惡中，充滿著諸苦，故叫做苦諦。
集諦：亦稱為「苦集諦」。集是招感性，是由自心所起的無明、貪(無厭的物欲)、瞋(氣忿的舉動)、癡(事理不明的自然心理)等所驅使去妄造一切惡業，依業受報而招集來的，故稱為招怠性。依照佛陀的看法，世界萬有皆由於因果關係而生滅起伏著的，無論怎樣細微的事象，也不能存在於因果關係之外，那我們過著多苦人間生活的苦，到底從何而來呢？絕非從天降或地生的，亦非神賜及人與；乃是由吾人自己所創造出來的。由於不知世界真如的「無明」，生起諸種的執著、慾望，皆由身、口、意三方面所創造出來的種業，而業力積集為業因，招集相應其業的苦報，產生的苦果。換句話說，苦果的遠因是無明等惑，近因是業，就是諸種惡業皆由無明生起「我想」，而執著「我想」為根本，所以苦的根本原因歸納起來是「我想」。現在的苦果是過去的惑業所生，未來的苦果是現在惑業所生的。又苦果存在之處，常伴以惑業，所以惑業與苦果常亙為因果，從無始來即循環相續不已，反覆的受諸生死苦輪。因是能招集生死等，故稱為集諦。
