十二因缘 就像首尾相接的链条一样，十二支之间环环相扣，死死链接着有情众生，构成了生死轮回的苦海。经中说此十二支，主要即说明惑、业、苦，依苦果而又起烦恼，又造业，又要招感苦果，惑业苦三道是这样的流转无端，故说生死是无始的，有情一直在这惑、业、苦的轨道上走。人世间的相续流转，有前后的因果相生，却又找不到始终。
佛陀在这环形的因果相续中，悟到了因果间的回环性，所以说生死无始。故因与果，是前后必然而又无始终的。如十二支作直线式的理解，那因更有因，果还有果，非寻出始终不可。佛说“生死无始”，扫尽了创造的神话、一元进化等谬说。
探究诸法的原因，发见缘起的彼此依待性，前后程序的必然性。从推因知果，达到因有果有，因生果生的必然关系。但佛法求知人世间的苦痛原因，是为了设法消除它。所以“转门”说，乙的存在，由于甲的存在；现在“还灭门”中反转来说，没有甲也就没有乙。
所谓还灭门，就是“此无故彼无，此灭故彼灭” 。这还灭的原理，还是缘起的，即“无此故彼不起。所以缘起论的相生边，说明了生死“流转”的现象；“还灭”边，即开示了涅槃的真相。涅槃成立于生死苦迫的取消，是从因果现实而显示出来。这与一般宗教的理想界，光靠信仰与想象，不能给以事理的说明，实大有天渊之别。
有为法是有生有灭的流转法；此流转法的寂灭，不生不住不灭，名无为法。因为缘起的有为生灭法，本是从众多的关系而生起的。既从因缘关系的和合而生起，他决不会永久如此的。众生欲脱离生死相续轮回之苦，不如究竟清净的涅槃，必须依于缘起之法，如除息众多的因缘，如无明、爱等，就必将显出一切寂灭性。所以无为是离爱欲，离杂染，达到寂然不动境地的唯一方法——一乘法，佛弟子由此道途逐步趋向涅槃。
如欲脱离生死相续轮回之苦，我们应当从何着手？
佛说四圣谛，就是为众生明确指出：
（1）苦谛（苦）与集谛（惑与业）：是世间之杂染因果（缘起法 = 十二因缘）；
（2）灭谛（涅盘）与道谛（八正道）：是出世间之清净因果（戒、定、慧）。
虽然众生轮回生死的‘苦果’，是从‘业力’所感召，但是驱动众生造业的主因是‘烦恼’。所以，众生若能断除烦恼，就不会再造业，也就解脱生死轮回的根本痛苦。
烦恼的灭除，从何下手？
在《成佛之道》 (p.172)有偈说：「灭应灭于惑，惑灭则苦灭。」
印顺导师主张：烦恼的灭除，要从“根本的烦恼”（愚痴「无明」）去着手。
“根本的烦恼”：主要是迷于无我的「无明」，还有染着于境界的「贪爱」。
1、迷于无我的「无明」：障于智（知见）─→离无明者，慧解脱。
2、染着于境界的「贪爱」：障于行（行为）→离贪欲者，心解脱。
在《成佛之道》 (p.174)有偈说：「三学八正道，能入于涅盘。」
佛说了84000种法门，适应不同根性的众生。但是，论到出离生死的道体，总不出「三学」、「八正道」。佛说灭谛与道谛，即告诉我们脱离生死轮回之苦（惑、业、苦），应从道谛之“八正道”（出世间之清净因果---‘三无漏学’= 戒、定、慧）下手。
“八正道”是圣者解脫的正轨。实践“八正道”有戒、定、慧的次第增进，如：正語、正業、正命即‘戒学’；正念、正定即‘定学’；正見、正思惟即‘慧学’；而正精進是策励‘三无漏学’的完成。
若要灭除烦恼，行者应特别重视是‘慧无漏学’的「正見」及「正思惟」的力用。
a.「正見」:即正确的知见，由听闻四圣谛，而认识宇宙人生的真相，是苦、空、无常、无我，明了无有一法能独立存在，以及无有一法是永恒不变的。印顺导师说：「正見，最先是闻慧---即对因果、事理、四谛、三法印等，从听闻正法，而得正确深切的信解，理解佛法，以佛法为自己的见地。」所以，培养「正見」是进德修善德根本目标。
b.「正思惟」:又名「正欲」或「正志」，是化「正見」为自己的理想，从正确思考，精密计划，立下坚定意向后，才能实践理想，做到成功为止。由于有了「正志」的纯正思想，不会与烦恼相应，因此行者的身、口、意业就能清净无染。