佛法，是对于人生向上发展以至完成的一种实践。 其避免了极端的苦行与放纵的享乐，佛陀依靠着精神与物质的相互平衡发展，才是解脱宇宙人生苦痛的完满方法——中道。
中道，当然是不落二边。“中”的本义，可约为二种：
一、中实：中即如实，在正见的体悟实践中，一切法的本相如何，应该如何，即还他如何。这是彻底的，究竟的。
二、中正：中即圆正，不偏这边，也不偏于那边，恰得其中。如佛说中道，依缘起法而显示。这缘起法，是事事物物内在的根本法则。在无量无边极其复杂的现象中，把握这普遍而必然的法则，才能正确、恰当的开示人生的真理，及人生的正行——八正道。
佛法对于人生──生生不已的存在，开示它的真相，使我们从人生实相的正见中，知道我们应如何增进此人生，净化此人生，超越一般的人生，达到更圆满更完成的地步。这一佛法的核心──人生进步、净化以及完成的实践，佛典里称之为“道”。
一般人的人生历程，不是纵我的乐行，就是克己的苦行。研考这二端的动机，都是建立于情意的，即是“情本”的人生观，情本的法门。世人感觉偏于纵我的乐行不可通时，于是就转向到专尚克己的苦行。人生的行为，都不过在这两极端以及彼此移转的过程中。一味的纵我乐行，如火上加油；私我的无限扩张必然是社会没法改善，自己没法得到解脱。或者见到此路不通，于是转向苦行之人，又不明苦行是以石压草的办法；苦行的折服情欲，是不能成功的。
依释尊教导，纵我的乐行和克己的苦行，二者都根源于情识的妄执。释尊否定了二者，提供一种究竟彻底的中道行，这就是以智为本的新人生观。自我以及世间，唯有以智为前导，才可以改造人生，完成人生的理想。因此，不苦不乐的、智本的新人生观，是佛法唯一的特质，也是佛陀开示中道的意义所在。
佛陀开示中道的意义是什么？
佛陀开示中道的意义是什么？
针对众生为什么会轮回生死？怎样才能解脱生死的痛苦？在古印度，早有婆罗门教的‘神我说’，及沙门集团的‘无神论’（唯物论、无因论、二元论等），主张各种极端的纵欲或禁欲苦行。但是，当时佛教从踏实、理智的立场上，建立「中道」的教说。
佛陀就人生现实的生活中，去把握人类活动的「中道」法则。所谓「中道」的「中」，是‘中正’、‘中心’的意思，即从‘因果关系’作为考量‘中心’，用‘中正’不偏的态度与立场，以理智去观察、审查人类的思想与行为：有什么样的思想，会引生什么样的行为？有什么样的行为，会产生什么样的结果？
印顺导师在《佛法是救世之光》第十三章〈中道之佛教〉，指出佛在两部经中，所举的两种「中道」：（甲）‘缘起’中道（理论）及（乙）‘八正道’中道（实践）。
（甲）‘缘起’中道：
《杂含经》卷12：
「如来离于二边说‘中道’，所谓：
『此有故彼有，此生故彼生』；谓无明缘行……生缘老死，如是纯大苦聚集。
『此无故彼无，此灭故彼灭』；谓无明灭则行灭……生灭则老死灭，如是纯大苦聚灭」
缘起法的基本定律：「此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭」。对一切事物的发生、消灭、存在，说明它有无、生灭的理由。事物是因缘而生，因缘而有的；因缘又是必然要离散的，所以事物也就必然要随因缘而无，随因缘而灭。凡生必灭，凡有必无，事事物物的生与有，本身就蕴蓄一种趋于灭无的必然性。如海浪的涌来，也就内在的决定它必然的消失，所以当「此有彼有，此生彼生」的时候，立刻透视到它的「此无彼无，此灭彼灭」。
（A）缘起的流转律（即苦谛和集谛 = 世间的苦因、苦果）：
说明‘缘起法’「此有彼有，此生彼生」的原则，即「十二因缘」的‘无明缘行’等内容。
人生的痛苦，不是凭空（无因）而来的，也不是上帝、梵天（邪因）所造的，是有其‘因缘’的。一切是因果关系的存在，因生果生，因存在果就存在。所以，一切生起与存在，全由因缘来决定，故说：「此（因）有故彼（果）有，此生故彼生」。
（B）缘起的还灭律（即灭谛和道谛 = 出世间的因果）：
即「此无故彼无，此灭故彼灭」的法则，说明要解除人生的痛苦，依‘缘起’的理则---‘有因就必有果’，有了邪谬的思想，必然发生错误的行为，也就必然引起痛苦的后果。反之，‘无因就无果’，纠正邪谬思想，停止错误行为，痛苦的后果就可以消灭了。
因此，人生的痛苦，在‘缘起’法则下，不但指出它有解脱的可能性，而且指出了解脱之道，不在因果法则之外。‘缘起法’内在的相对性，如「生者必有死，崇高必堕落」，也是世间因果的必然法则。
（乙）‘八正道’中道：
在《转法轮经》（巴利文本），佛说：
「在此诸欲中耽于欲乐者，乃下劣凡夫，为非圣无意义之事。虽然，以自身所求之苦为苦，亦为非圣无意义之事也。离此二边之中道，方依于如来而能证悟，此即开眼、开知，至于寂静、悟证、正觉、涅盘之道。
比丘！于何名为依于如来所悟之中道？即此八支之圣道（八正道）也」。
当时，印度的外道们，有的以极端纵情享乐为人生意义；有的专修极端无意义苦行，但对解脱毫无益处。佛陀针对这苦乐二边的不正行为，开示‘八正道’的「中道」，这也是《阿含》常见的根本教法。佛陀以‘八正道’引导人们的言语、动作、感情、意志、生活方式等，使其持中不偏，纳入正轨，正当合理化，所以叫做「中道」。
‘八正道’（道谛 =圣道支性）也是缘起法，说明行者所应采取的不苦不乐的「中道」行，可以解脱杂染烦恼与生死轮回苦。
佛在《筏喻经》上说：「法尚应舍，何况非法」。「法」是合理的道德行为，「非法」是不道德的行为。在中道行的过程中，最初应该用道德的行为（法），去改善纠正不道德的行为（非法）。但这道德善法，也还是因缘所生法，也还是自性空寂的；假使如一般人的妄执，取相执实，那么与性空不相应，始终不能悟证性空而获得解脱的。
所以，《百论》说：「先依福舍罪，次一步必依舍舍福，才能得入无相」。
《杂阿含》卷七说：「我不见一法可取而无罪过者；我若取色（等），即有罪过。……作是知已，于诸世间则无所取」。‘罪过’，是烦恼、障碍的意思。只要对一法上执取实有，就是不能彻了空寂，就是障碍了解脱。
龙树菩萨说：「‘功德法’如火烧红了的金钱，虽是值钱的东西，可是千万取不得。」可见‘善法’（功德法），也是执取不得，因为‘善法’（功德法）的本性空寂。
所以，这‘八正道’的「中道」行，本性还是空寂的，它与「中道」的理性，是相应的。理性与实践，在空寂中融然无二了。
【结论】：
（甲）‘缘起性空’的「中道」，遣离了落入有无二边的邪见；（乙）‘八正道’的「中道」行，离苦乐二边而不取相、执着。这两大‘中道法’，是相辅相成而圆满无缺的。
‘八正道’的「中道」行，以道德的实行，满足了人类的宗教要求；而把它放在‘缘起性空’「中道」的理性指导下，是圆满正确而经得起真理的考验。这‘智信合一’的「中道」，即是释尊本教的特质所在。