印顺导师认为涅盘能为佛弟子所共证，该为佛教思想的核心趣向，因为“涅盘寂静，特依性空的实相安立” 。但在部派时期，《般若经》中“一切法空”的概念被错误解读，小乘部派长老甚至认定为邪说；抱持这种看法的“方广道人”将空看成“无”；进一步以此否定因果和转凡成圣等佛教核心观念，如此即严重影响大乘佛教的发展。龙树菩萨针对此等乱象，重新对《般若经》的“空”进行更详细的阐述，《中论》正是其思想理论重要依据。
龙树涅盘思想的重点是以“毕竟性空”而安立。在《观四谛品》中所述，因诸法毕竟性空，因此万物皆由缘起而生；无诸法性空的条件，万物不可能生成。从本质来说，众生如依有所得之见解而理解诸法，执着事物产生具备自身一个真实自性，如此就无法了知诸法的实相 。其次，正因万法皆是因缘而生，因此其本性自然是“空寂”，既是本性空寂之法，自然只是“假名”安立，唯有彻底掌握“缘起”、“性空”与“假名”之间的特殊关系，才能体达佛陀的“中道”义理 ，故有“未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者”之说法 。
龙树对“空”的理解当以缘生无自性为基础，假名如幻、中道非无无非是对缘起即空的延伸解读，龙树菩萨鲜明地反对小乘部派的实有，同时亦破除“方广道人”悖无因果的虚无，将大乘“真空妙有“的观念重新阐释，重回佛陀的涅盘概念，在他其余的著述中亦有相类看法 。
《中论》以诸法的寂灭性为基础，而寂灭的究竟，即为空，此即毕竟空义。涅盘的本质，就《中论》而说，即为毕竟空性。唯有认识到世间万物本性“空寂”，心行道断，言语处灭，诸法实相才得以展现，达至真正究竟的大“涅盘” 。在《观涅盘品》中：无得亦无至，不断亦不常，不生亦不灭，是说名“涅盘” 。
