上座部與大眾部的菩薩觀之異同
菩薩正名：菩薩，即「菩提薩埵（bodhisattva）」的簡稱，義為「覺有情」，「上求菩提」就是「覺」，「下化眾生」就是「有情」。自利而言是顯示自己是個覺了真理的有情，利他方面則顯示精進地為覺悟其他有情而努力；前者以智力為主導，後者以大悲心為動力。「菩薩」這名字，初是佛陀成道前的尊稱，因為佛陀多生累劫修行中的身份，總得有個適當的稱呼，佛以求「無上菩提」為理想，與聲聞弟子以證入涅槃為目的大為不同，所以稱之為「菩薩」。「菩薩」也是勇於求道的一種態度和表現。
菩薩道思想的來源：佛陀成道後第二年，回祖國迦毗羅衛城，為了降服出身高貴而傲慢的釋迦皇族而顯神通，舍利弗因此與常隨的五百位阿羅漢來到佛前請示，佛陀全盤托出，從燃燈佛時代開始的漫長時間中，修行菩薩道至成佛的故事。（1）佛陀親身透過行菩薩道所成就的菩提智慧，是修行菩薩道最成功，最無可爭議的例子；「證悟」是唯一能究竟救度眾生，令眾生離苦得樂；而「大悲心」是達成此終極目彼岸的主要動力；依智慧菩薩度自己，依悲心菩薩利眾生；依智慧菩薩離苦，依悲心菩薩接受苦；如此依願以不同面貌出入輪迴生死，有時生為天人，有時作為轉輪聖王，有時生為畜生但也是王，如兔王、猴王、鹿王、象王等，甚至墮落地獄受苦…一系列多生多劫菩薩道修行實踐的故事，緊扣著佛陀的本生故事而展開。釋迦牟尼佛是由菩薩修菩提行而成的。這在佛弟子間無有異議。
兩系菩薩思想的相異處：
（一）本生故事中最重要是燃燈佛授記的傳說，四阿僧祗劫前，佛陀是一名叫善慧的婆羅門青年，以七朵蓮花供養燃燈佛，得到授記「將來必可作佛」。
大眾系從此得到啟發，其他有志學佛者，也可代入善慧的角色，重演故事；佛既不止一個，菩薩就不再是少數了。釋尊曾說有七佛－－毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍浮佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛。（2）即在佛陀成道以前，已先後有多佛出世，未來亦將有一彌勒佛出世，這是部派佛教的共同信念。
大眾部系在七個半佛上發揮，《入大乘論》：「青眼如來等，為化菩薩故，在光音天」，（3）說出世部認為東方有Mrgapatiskandha、Simhahanu、Lokaguru、Jnanadvaja、Sundara佛，南方有Anihata、Carunetra佛，西方有Ambara佛，北方有Purnacandra佛Mahavastu。（4）《大智度論》載：「過去未來今諸佛，一切我皆稽首禮。如是我今歸命佛，亦如恭敬三世佛。（5）」過去、現在、未來，三世皆有佛，佛與佛世界不但增加，更引起與菩薩之間的互相交流，往後發展到十方世界有無數佛與菩薩的名字，迅速傳播，並進入大乘佛法的時代。
上座部相當平實，《多界經》：「同時沒有二佛。」《中阿含經》：「若世中有二如來者，終無是處。（6）」《中部》與《增支部》也有同樣說明。上座部系的論師們繼承「二佛不能同時」的明確教說。當今只有釋迦佛。菩薩亦只承認有兩位，一位是尚未成就佛果前的佛陀，另一位則是將來下生成佛的彌勒菩薩。兩菩薩的共通點，除必需發大悲心，願利益有情外，必需被佛授記為「菩薩」。
（二）釋尊在本生故事中的過去身份問題，成就了「菩薩」之名。引起部派佛教的反應，論究菩薩修行項目，從發願到成佛要多少時間，經過多少階段，而最重要是菩薩是「異生－凡夫」，還是「聖者」？
上座系論師作出以「成就相異熟業」為菩薩的定論。《異部宗輪論》：「說一切有部本宗同義：…應言菩薩猶是異生。諸結未斷，若未已入正性離生，于異生地未名超越。」、「其雪山部本宗同義：謂諸菩薩猶是異生。（7）」因為本生故事中的菩薩，有時是畜生、甚至會墮地獄。現世的太子菩薩，結婚、生子、出家學外道修苦行。在菩提樹下未證悟前的定中還起貪、嗔、癡。菩薩若是聖者不會生於惡趣中、不會娶妻生子修苦行、不會未斷煩惱， 所以菩薩一定是「異生」，直到一念頓證無上菩提，才成聖者。上座系以現實的太子菩薩為本，去論及傳說中的本生菩薩。
大眾部系在南印的案達羅派認為，菩薩是聖者，聽迦葉佛說法而入「決定」，即證「離生」，等於本生故事內菩薩被授記時已是聖者，《論事》：「菩薩于迦葉佛之教語入決定。」、「菩薩因自在欲行，行墮處，入母胎，從導師修他難行苦行。（8）」聖者能依照自己的意願，結婚生子行墮處、投生三惡道、從異師修苦行，這就是難行且行的菩薩道，非煩惱或惡業所使的大悲心願行。《異部宗輪論》：「一切菩薩入母胎中，皆不執受羯刺藍、頞部曇、閉屍、鍵南為自體。一切菩薩入母胎時，作白象形。一切菩薩出母胎時，皆從右胁生。一切菩薩不起欲想、恚想、害想。菩薩為欲饒益有情，…隨意能往。（9）」最後身菩薩，雖入母胎，但不以父母精血為體和從右胁生等，說明菩薩身清凈，一切隨意自在生。與本生故事性質相近，充滿不可思議。但本生經中菩薩蒙佛授記，「決定」成佛的說法為多種大乘經所引用。上座系的覺音論師則認為，若接受了案達羅派的學說，將導致否定因果。
（三）上座部系持現實人間的有漏佛身觀，充滿親切感的，引申菩薩觀也是平實的，未成佛前的菩薩是「有漏異生」，直到修行將圓滿才一念證覺成無漏之聖者。
大眾部系持理想出世間的無漏佛身觀，傾向宗教色彩，充滿不可思議，此土的佛陀以外，十方世界亦有佛出世，世界無量，眾生亦無量，當然菩薩都同樣的多和理想化，菩薩初修是凡位，「入決定」後是聖位，能乘願往生何趣行菩薩道。是容易被接受的，但跟其他有神信仰拉近了距離。
上座部與大眾部菩薩觀相同處：
（一）皆源於佛陀的本生經與未來彌勒菩薩成佛思想。
（二）要行菩薩道，必需發「上求佛道，下化眾生」的菩提心；而且必通過利樂無量無邊有情，實踐菩薩道至圓滿，方成正覺。
（三）圓滿「菩提心」，最重要的是大悲心和智慧。
（四）菩薩無論在信心、行願、精進、大悲和所證功德方面，都是聲聞、獨覺所無法比擬的。
（五）圓滿菩薩道，能成就三十二相、八十種好、十力智、四無畏智、十八不共佛法等無量佛果功德。
註：
（1）林欣《上座部佛教的菩薩道思想》http://dhamma.sutta.org/books/mxd-ncfjdpsdsx.html
（2）《長阿含經》〈大本經〉中記載：
（3）《入大乘論》卷2，大正32，46上
（4）（《大事》）Vol.1 P.121－123
（5）《大智度論》卷9（大正藏25，126上）引《長阿含經》
（6）《中阿含經》卷47載
（7）《異部宗輪論》（大正49，16上至下）
（8）《論事》（南傳57，366－371、58，435－437）
（9）《異部宗輪論》（大正49，15下）
