竹林玄學時期，仕族世家所依的「名教」已窮，曹魏時期，武、文二帝身出卑微，雖仍然抱持尊儒貴學的態度，但力壓漢末名仕，甚至因魏諷而誅數百名仕。新朝不可依，故主不可戀，老莊精神就是仕人唯一出路，至少思想上可自由逍遙。
「玄1」為遠於實際事務，事務實際是「名教」所包羅的儒學禮教。即，名教是儒家的入世制度，玄學則是老莊的自然出世。不滿現實與憂患時代，激發回歸「自然」之人生理想，思考最根本的問題──為何存在？存在是否必要？應否存在？
《達莊論》：『無君而庶物定，無臣而萬事理。』（超世）
《通易論》：『道至反，事極而改。反用應時，改用當務…此天下之所以順自然、惠生類也。』（世道）
《樂論》：『尊卑有分，上下有等，謂之禮。人安其生，情意無哀，謂之樂。』（禮外樂內）
「名教」為何存在？「名教」是超世自然之道極至有反，而應時需改的，即「名教」是自然之演變而存在。
「名教」存在是否必要？「自然」可應時改，「名教」亦可應時改，只要乎合惠生，使世道續享太平即可。
「名教」應否存在？事極而改是自然，禮外束心、樂內舒心，洗「名教」之弊，繼續惠生，自有其存在之價值。
講《易經》、《老子》者如何晏、王弼，精密嚴正。講莊子者如嵇康、阮籍，浪漫不恭。嵇康與阮籍說玄學，論思想體系不及何晏、王弼，但以放浪形骸、似不經世務之姿輕視「名教」，常集七友於竹林下，肆意酣暢，彈琴詠詩，表現了玄學趣味性的一面，故在當代社會之影響，反超出何與王。
所謂「得意忘象」，但『形必有所分 聲必有所屬2』，有的東西都有其局限性。玄理崇自然，言行求真至，欲了解阮籍、嵇康之玄學，必先略知其人生行事，從其形跡窺探。
（一）嵇 康（223∼263A.D.）康早孤，有奇才，遠邁不羣。身長七尺八寸。美詞氣，有風儀。而土木形骸，不自藻飾。人以為龍章鳳姿，天資自然。恬靜寡欲，含垢匿瑕。寬簡有大量。學不師受，博覽無不該通。長好老莊，與魏宗室婚，拜中散大夫3。潁川鍾會，貴公子也。精錬有才辯。故往造焉。康不為之禮，而鍜不輟。良久，會去。康問曰﹕何所聞而來？何所見而去？會曰﹕聞所聞而來，見所見而去。會以此為憾。及是，言於文帝曰﹕嵇康臥龍也。不可起。公無憂天下，顧以康為慮耳。…帝既昵聽信會，遂並害之。
（二）阮籍（210∼263A.D.）阮籍字嗣宗，陳留尉氏人也。父瑀，魏丞相掾，知名於世。…籍容貌瓌傑，志氣宏放，傲然獨得，任性不覊，而喜怒不形於色。或閉戶視書，累月不出；或登臨山水，經日忘歸。博覽羣籍，尤好老莊。嗜酒、能嘯、善彈琴。當其得意，忘形骸。時人多謂之癡。…籍本有濟世之志。屬魏晉之際，天下多故，名士少有全者。籍由是不與世事。遂酣飲為常。文帝初欲為武帝求婚於籍，籍醉六十日，不得言而止。鍾會數以時事問之，欲因其可否而致之罪，皆酣醉獲免。…有司言﹕有子殺母者。籍曰﹕殺父乃可，至殺母乎？坐者怪其失言。帝曰﹕殺父天下之極惡，而以為可乎？籍曰﹕禽獸知母不知父。殺父、禽獸之類也。殺母、禽獸之不若。眾乃悅服。…性至孝。母終，正與人圍碁。對者求止，籍留與決賭。既而飲酒二斗，舉聲一號，吐血數升。及將葬，食一蒸肫，飲二斗酒，然後臨訣，直言窮矣。舉聲一號，因又吐血數升。毁瘠骨立，殆致滅性。
從二人略傳可看出……
嵇康放弛以為達，因鍾會言其為臥龍不起用則無憂天下而遭害於文帝。阮籍常借酒佯狂以自適，終免禍得全。前者是自然真性的無累出世，後者是造作謹慎免招禍於世。
嵇康好鍜而常修養生服食之事，以為神仙稟之自然，提出「越名教而任自然」，思行一致。阮籍世家禮教出身，卻拒皇室籠絡不真的婚求、持醉言殺父乃可真是反王權的「痛駡名教」，情緒落差大，性情矛盾，思行與禮法有嚴重之衝突。
嵇康另論「言不盡意」，說「不須作小小卑恭」也，人倫之弊，在於有為造作，干擾把持，不自然。阮藉之莊學，主張自然或道生萬物，…天道貴生，地道貴貞。…自其同者視之，則萬物一體也。
浪漫之人，愛情趣之事，兩人好樂善樂，也不反對「樂」有移風易俗的作用。嵇康著《聲無哀樂論》：『夫哀心藏于苦心內，遇和聲而后發。和聲無象，而哀心有主。夫以有主之哀心，因乎無象之和聲，其所覺悟，唯哀而已。』透視「樂」最根底為無象之「聲」，聲只有大與小、吵與順，沒有哀與樂，不因人心喜惡而改變，人之喜惡，卻因聲和而引發內心之情，哀與樂是心情反映，非音樂之本質，聲與心，客觀與主觀，兩者獨立，但「和」之聲可舒引內心情感，可在此下功夫以樂引作正面舒緩。論樂論至「本與跡」、「體與用」之層次了，境界之高啊。阮藉則著《樂論》，慕原始諧和之雅樂，寂寞寥廓之音，吐向寥廓之宇宙，以舒鬱悶之氣4。
嵇康、阮籍所識，無論是自學抑或從世家所得，都起於「名家」，卻醉心於「自然」，兩者相匯於一心，先生矛盾對立，最終又認為，言不盡意而不須作小小卑恭也和天地同者視則萬物一體也。所以牟宗三評，嵇康稍偏於哲人之老莊，阮藉則為文人之老莊。無他，體用表現大不同，精神之自我境界與現實之人事環境，始於有落差，修行需規範，亦需時間。
玄學曠達派任放達之仕，其精神近於莊子，嵇康開其端，至西晉達極盛，後由佛學取代，這證明玄學本體論思想的萌芽，對助成佛學在中土生根穩紮之重要貢獻。
參考：
1.佛教與中國文化第七講講義
2.湯用彤《魏晉玄學》佛光文化事業有限公司
3.嵇康《聲無哀樂論》http://www.chinesewords.org/poetry/72874-157.html
注釋：
1王弼《老子指略》：『玄也者，取乎幽冥之所出也...深也者，取乎探賾不可察...遠也者取乎綿邈而不可及也。深奧難識...無關乎實際，有異於具體事物之理。玄學作為一門學問，則為「玄遠之學」。』
2王弼《老子指略》「道」是無形、無名、無為的總稱，一切有形跡的東西，只有依靠它才能產生，才能發生作用。...即有形跡的東西都有其局限性。
3晉書卷四十九〈嵇康傳〉
4牟宗三
