梁武帝萧衍一生信奉佛教,坚持素食,早晚礼佛诵经,广建寺庙。 他听说有个叫达摩的得道高僧初来中国,极为高兴,就派人护送达摩来到南京,向他问法。
梁武帝问道:“我做了造寺写经度僧这么多事,有什么功德?” 达摩回答:“没有功德。”
武帝又问:“为什么没有功德呢?” 达摩回答:“你做的不过是天人境界的小果位,是有漏的,不究竟的。就好像随着事物的影子,表面看起来有,但实际上是没有。”
武帝又问:“那什么是真功德呢?” 达摩回答:“美妙圆融的清净智慧,忘掉自己,达到空寂无我的地步。这样的功德,不是靠世俗的有为来求得的。”
武帝又问:“圣人追求的第一义是什么?” 达摩回答:“没有什么圣人。”
武帝最后问:“既然无圣,那么在朕面前的人是谁?” 达摩回答:“我也不认识。”
达摩知道梁武帝已不能再悟,于是便渡江北上,最终在少林寺壁观修行。