我們現在知道神會與崇遠在開元二十年（732年）於滑台曾經辯論，南北因此而分宗，漸頓也有了傍正的分別；可是惠能大師說：「佛性本無南北」；在《壇經》中，六祖開示「摩阿般若波羅密法」，「法」的部分是修行重要的內容，「人有南北、利鈍」，但「法即一種」，所以《壇經》內容卻有「人」與「法」兩樣，「人」是人物的故事，「法」是佛法的本意。以下略說弘忍、神秀、惠能與神會，四位大師的生平，或者可以暗示出他們對後世的一些影響。
神秀（606至706年）在50歲（656年）時，到東山參謁弘忍（601至675年），弘忍大師圓寂時，神秀上座離開東山寺隱修，時已69歲，後到當陽縣玉泉寺說法，也未北上京都，至95歲高齡被武后請入洛陽，奉為國師。惠能（638至713年）約在661年帶衣鉢南下，時23歲，隱遁15年，至弘忍大師圓寂後一年（676年），到廣州法性寺印宗法師處正式出家，時38歲，弘法37年至75歲圓寂。弘忍與神秀不但年紀相約，而且在惠能離開後，兩人還共處東山寺14年。
弘忍大師要把佛法普及，如達摩祖師來華弘法的目的，時年青的惠能出現，他本為南方人，既有因緣，也有智慧，六祖是純粹的修行人，沒有趨炎附勢的思想，一心教人以自性清淨為佛性來修行。
神會（668至760年）14歲到曹溪，六祖圓寂時，他26歲，遊化數年到南陽寺，後來在滑台與崇遠辯論（732年），時45歲；入洛陽荷澤寺時，已在京師活動超過30年，後被人訛稱聚眾而被流放，安史之亂助郭子儀籌款抗敵後，回到洛陽入宮受供養時已經70歲，至75歲圓寂。
出家人修頭陀行變成寺院清修，以至被皇室供養，最後可能造成滅佛的結果；名利的染著離開學佛的本意越來越遠；禪宗到唐末五代，甚至出現呵佛斥祖的現象；宋代以後，佛法逐漸變成文化藝術上的情調，名士的風尚；就這些風氣而言，圭峰宗密（780至841年）與清涼文益（885至958年）兩位法師對早期中國佛教作出了的整理和闡釋，及近代的高僧如印順導師等，他們使學佛的人有更佳的瞭解和依據。
