根据《大慧禅师年谱》等相关资料记载，大慧宗杲禅师（1089—1163），俗姓奚，宣州宁国（(今安徽省宁国县）人。宋代临济宗杨歧派著名禅师，字昙晦，号妙喜，又号云门，谥号普觉禅师。十七岁于东山慧云寺出家，先后参访洞山微、湛堂文准等人。徽宗宣和七年，嗣圆悟克勤之法，克勤以其所着《临济正宗记》付嘱之。不久登坛说法，名震京师。高宗绍兴七年，应丞相张浚之请，住持径山能仁寺，诸方云集，大振宗风。
靖康之难以后，克勤禅师奉敕住持润州金山寺，建炎元年十一月“乞云居山归老，朝廷厚赆其行”。宗杲则辗转扬州天宁寺、虎丘云岩寺。绍兴七年，朝廷派丞相张浚受克勤禅师所托，推荐宗杲禅师住持径山能仁寺，“皆诸方角立之士，师（宗杲）行首山令，起临济宗，憧憧往来，其门如市，学徒咨扣，日入玄奥，规绳不立，而法社肃如也。由是宗风大振，号称临济再兴”。[ 宋 祖咏编《大慧普觉禅师年谱》，
绍兴十一年（1141），主战派大臣张九成随宗杲习禅，二人议及朝政，触怒秦桧，因与张九成言及“神臂弓”事件，为秦桧所忌。次年，张九成被贬放韶州，宗杲禅师被毁衣焚牒，流放衢州（今湖南衡阳）。绍兴二十年，再谪梅州（今广东梅县），在此期间，宗杲禅师集先师语录公案为《正法眼藏》六卷。
绍兴二十五年，秦桧死后，宗杲禅师被赦，次年恢复僧服。绍兴二十七年，再次住持径山寺，大阐“看话禅法”，四方道俗闻风而集，此时“径山宗杲”名声远播。隆兴元年，宋孝宗即位，赐号“大慧禅师”。同年八月，宗杲禅师示寂于径山明月堂，卒谥“普觉禅师”，塔名“宝光”。
宗杲禅师一生曲折起伏，辗转各地，两次住持径山。其临济禅单刀直入、活泼简洁的禅风从丛林带入了庙堂，在家国天下事中生动地再现了“触类是道”、“立处是真”的禅学思想。
