佛教的根本思想是“般若思想”，而般若思想最主要的组成部分就是“空”的理论。三论宗所依据的就是般若学，而所主张的就是“性空”思想。所以说三论宗的形成对中国佛教的各个宗派都有很大的促进作用。
如：天台宗的“三谛圆融”思想就是依据龙树的《中观颂》“众缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”所建立的；唯识宗的“三无性”说就是依中观学的“无自性”的理论建立；

　　　　　　　　　　　　　　　
　　龙树由于他思想的价值，对后来的佛教发展影响很大，被称为佛教"八宗之祖",佛教中的俱舍宗、成实宗、律宗、三论宗、法相宗、华严宗、天台宗、真言宗，都把龙树称为是自己的祖宗。 　

　1、传译时期：为东晋(公元四0一至四四一年)时期。主要以罗什为主，有弟子僧肇、僧叡、昙影等人，主要以翻译经典为主。也是印度中观思想最早传入中国的历史见证，是三论思想在中国最早的出现。

　　2、渐隐时期：为南北朝南齐(公元四四一至四八0年)时期。自僧肇等人以后的一段时间，中观思想时隐时显，也无明显的师资传承。主要有河西道朗等人在关内讲说罗什的般若思想，没有明显的师徒相承关系。

缘起性空，是佛教最核心的理论。

缘起性空的意思是指宇宙中的一切事物包括宇宙本身都是由各种因素组合而成的，没有任何事物可以不依赖其它条件而独立存在，这个叫缘起（也叫缘生，也就是依因缘而产生的意思）。

由于任何事物都是各种其它因缘组合而成的，那么这个事物就没有它独立的自性，或者也可以说，任何事物的性质都是不确定的，会随着因缘的变化而变化，因为没有确定的自性，所以叫自性空，简说为性空。

佛陀出家前养尊处优，以享乐为生活。佛陀出家后断乐禁欲，以苦行为生活。
在经历了享乐和苦行两种极端的生活方式后，佛陀深悟到“离于二边，行于中道”才是究竟的解脱之道，就以他的亲身经历，宣说了中道之理。
在《过去现在因果经》中，佛对五比丘说：“行在苦者，心则恼乱；身在乐者，情则乐着。是以苦乐，两非道因。行于中道，心则寂定。”
所以，离于苦乐二边的生活，就是中道的生活，也就是真正的佛教生活。

「中觀」學派所主張的「中道」義理，於佛世時已有提及，只是名相上與龍樹菩薩所說的是有某程度上的差別，從當時佛陀所針對的教化對象，以及環境等角度來出發，名相雖有不同，但意義卻相當。《阿含經》中都以緣起法、無常、無我、或無我所⋯⋯等來表達「空」義。至部派佛教時才始用「假名」的說法，及至龍樹菩薩的初期大乘便有「八不」、「三是」等來對緣起作無自性空的解釋。

所以原始佛教時之「中道」：

试解释为何《中论》指涅槃是“非有非无”的

印順法師認為:
龍樹菩薩所談的「中道」就是，雖指一切諸法皆空破真實自性之餘，卻不壞世俗假名，是立破善巧，對機說法的表現。
若只說一切法空，否定世俗的各種現象，不認同科學知識等，是非常錯誤的理解。
就是因為緣起無自性，所以一切現象以至各種科學知識，都是依緣和合而存在的，當條件不具時便會消失，沒有獨立/自主/常住的本質，是無真實自性的空。

五求门：用五种方法破除各种关于有实在如来可得的谬见，即为五求门。

（一）若如来即是五阴，则如来也如同五的一样是生灭无常的。是不符合予于实在的论者见解。对他们来说，如来是恒常而实在精神实体。因此，如来不即是五阴。

（二）若离开五阴，则有恒常如来可得，不具有五阴相的如来，我们便不能辩识是否有一个恒常如来存在。因此，如来并不能离开五阴。

《中論》之破立善巧
龍樹菩薩當時的社會執著於「實有自性」與「實無自性」的思想主張。《中論》便是以密不透風的邏輯思維來表達佛說之「綠起論」，讓反駁者全無挑剔餘地，為破斥當時的實有實無邪執論者，故說《中論》能顯正義。