印顺导师认为涅盘能为佛弟子所共证，该为佛教思想的核心趣向，因为“涅盘寂静，特依性空的实相安立” 。但在部派时期，《般若经》中“一切法空”的概念被错误解读，小乘部派长老甚至认定为邪说；抱持这种看法的“方广道人”将空看成“无”；进一步以此否定因果和转凡成圣等佛教核心观念，如此即严重影响大乘佛教的发展。龙树菩萨针对此等乱象，重新对《般若经》的“空”进行更详细的阐述，《中论》正是其思想理论重要依据。

原始佛教基本贯彻佛陀涅盘思想，原始佛教典籍不外是“有余涅盘”和“无余涅盘”两种。这两种“涅盘”思想的出现，对后世影响深远，甚至成为日后部派佛教、大乘思想，以及各传承“涅盘”思想的核心。部派佛教中对“涅盘”各种不同看法，亦根源于此。

从吠陀到婆罗门时代的“涅盘”观念，一直视为摆脱世间种种束缚后与神灵共虚的一种实有状态，当时各派思想基本上建立在这个观念之上。直到佛陀出现，提出革命性的观点，把“涅盘”的外境超脱追求转向自我内在开发。正因其“涅盘”观念建基于自己亲证“缘起”，基于心慧解脱的一种“自内在”证悟。因此，佛教“涅盘”观念从一开始，就与印度传统各派思想有根本分别。

阿含经里的中道可分为伦理实践的中道和如实智观的中道。佛陀最先宣说伦理实践的中道，才说如实智观的中道。伦理实践的中道的三个重点是（一）实践的中道，（二）八正道，（三）四圣谛。
（一）实践的中道，即是持中而行的中道生活，佛陀谈到世间人的生活方式分成享乐派和苦行派，这两种生活根本追求不到任何意义，佛陀亲身经历了这两种生活方式，发现它们无法使内心获得平和，于是他摒弃了这两种生活方式，选择了中道。

我於未來世 為作為不作 有邊等諸見 皆依未來世
1 如果認為現今有一個我將住於未來世，那麼，這個自我究竟是有所造作的，抑或 是無所造作的呢？ 世間的種種有邊、無邊、恒常、無常等邊見，皆是依據對未來世的虛妄分別所引起的。

：我於過去世 為有為是無 世間常等見 皆依過去世
1 若認為有實在的自我曾住於過去世，那麼，這個自我究竟是實有的抑或是虛無 的？ 實際上，世間種種常、無常、邊、無邊等邊見，皆是依據過去世而推演出來的虛 妄分別。

於無常著常 是則名顛倒 空中無有常 何處有常倒
1 對於無常的世間而執取它是恒常的，這即名為顛倒； 於諸法無自性的空性當中並沒有恒常性，那麼，又怎能說有因執取恒常而生起的 實在顛倒可得呢？

從憶想分別 生於貪恚癡 淨不淨顛倒 皆從眾緣生 若因淨不淨 顛倒生三毒 三毒即無性 故煩惱無實
1 眾生由於虛妄的憶想分別，而生起種種貪嗔癡等煩惱； 實際上，淨不淨等顛倒皆從眾因緣所生起。 倘若因為淨不淨等境相所生起顛倒，進而生起貪嗔癡等三毒； 那麼，這三毒即是無有實在的自性，因此，貪嗔癡三毒即不具有實在性。

滅後有無等 有邊等常等 諸見依涅槃 未來過去世 一切法空故 何有邊無邊 亦邊亦無邊 非有非無邊 何者為一異 何有常無常 亦常亦無常 非常非無常

若涅槃是有 雲何名無受 無有不從受 而名為有法
1 倘若認為涅槃法是實有的，那麼，為何它被名為無受之法呢？ 實際上，並沒有不受而名為存在的法的。