中国佛教传自印度，就一般情形说，应该是属于印度形态的，但在实际上，今天我们已经很清楚知道，中国佛教与印度佛教有著很大的差异，它们的差异不仅是在制度上的，同时也在思想上的。而且，这差异的距离，几乎使人到了发惊的地步。就印度说，佛教曾经过三段时期的展开。
　　第一期是从原始佛教到部派佛教的展开，这一期是从单一到复杂，从伦理到形而上，从实践到理论。

佛教八大圣地，是释迦牟尼生活过的八个地方，佛教的主要宗派都把这些地方看作圣地。
* 蓝毗尼园（梵语：Lumbinī）：释迦牟尼出生地
* 菩提伽耶（Buddha-gayā）：释迦牟尼成道处
* 鹿野苑（Saraṅga-nāthá）：释迦牟尼初转法轮处
* 舍卫城（Srāvastī）：释迦牟尼降伏外道处
* 桑伽施（Sankasia）：释迦牟尼自忉利天临降处

佛教起源于印度，在古印度大地上曾经有过数百年的辉煌发展历史，并广泛传播至亚洲各地，影响深远。但根据2001年《印度年鉴》，印度99.57%以上的人口信仰宗教，其中印度教徒占82 %，伊斯兰教徒约11%，基督教徒约2%，锡克教徒约2%，佛教徒不足1%，另有极少数人信仰耆那教、祆教、犹太教等。在佛教的发源地印度仅有很少人信仰佛教，由此就不得不要追根溯源印度佛教史，尤其有关佛教在印度衰落、灭亡的历史。

阿育王（Asoka）（公元前273—前232年在位），佛教护法名王。古代印度摩揭陀国孔雀王朝的第三代国王，早年好战杀戮，统一了整个南亚次大陆和今阿富汗的一部分地区，晚年笃信佛教，放下屠刀。又被称为“无忧王”。

• 三自性
徧計所執性（虛忘自性）
依他起性（幻有自性）
圓成實性（真實自性）

东印度的经济较发达，思想较开放。因此，东方部派佛教的大众部受到当地文化和习俗的影响，思想活泼开放，促进了大乘佛教的兴起。大众部认为佛身是无漏和超越常情的，与大乘的佛陀观相似。南传的《论事》有记载，大众部因教义而分出的制多山部，主张“空性含于行蕴”之说 ，这与大乘的般若性空思想相合。大众部也提倡心性本净，这也与大乘的如来藏思想相合。

大乘佛教的般若空觀，有較淺顯的易解方法和較深奧的難解方法，兩者皆透過中道去理解空義，如能透徹地理解空的道理，即得般若（智慧）。
• 易解方面，能明白一切法無自性（法空）而不執着（我空或人空），此我、法二空即是中道。
• 難解方面，有雙否定或不落二邊的雙重意義；佛陀的四聖諦、緣起法和龍樹菩薩的八不雖蘊含此雙重意義，但也不離中道。
一，四聖諦：

「業」是從心理活動所構成的，當某一念頭生起好幾次，便有一個肯定的發展趨向，於是透過身、口、意作種種造作，而產生「業力」，佛教認為作業必受報是輪迴的邏輯，但作業與受報之間的時間有長短，假如眾生的生命結束後，即六識（眼、耳、鼻、舌、身、意）也會停止，若業還未報，理應有一個記錄；世友菩薩在佛滅後三百年，以「無表色」來解說這情況，先說「表色業」，即「有表色」的業，是能表現出來給看見的，例如殺人見血；而「無

公元七世纪后，佛教在印度本土非常困窘，一方面佛教越来越受到印度教的影响，注重咒语以及神秘仪式。另一方面，佛教的诸多卓越思想，为印度教所吸收，佛教逐步丧失自身特色。
然而，对佛教最沉重一击是外来的，再伴随政治上的分裂，就使印度易于遭受征服。阿拉伯人的入侵使佛教遭受灭顶之灾，他们粉碎了僧院，杀戮了千万僧众，废除了禁欲主义。

佛教在古印度经历了一千七百余年的历史后，却在其发源地印度悄然灭亡，由于印度自古是个不重视历史记载的国度，因此我们很难从史料中直接看到佛教灭亡的记录，但从佛教思想的不断演变，以及印度民众信仰的改旗易帜，乃至印度教的骤然复兴中窥视其一二。近代学者们对其研究的结论也众说纷纭，但是所有观点无外乎两个方面，即内因、外缘。若从内因来说，重要有以下三点：
一、专注理论玄谈，忽略实践入世。